— Оружие это, конечно, хорошо, но если припозднишься, лучше останься у неё переночевать. Так и нам с отцом будет спокойней, — одарив меня ироничной улыбкой, заметила матушка.

Хм. А ведь она, похоже, в курсе того, что у меня роман с Котовой. И, кажется, Галина Петровна находит это забавным, но нет и намёка на осуждение. Впрочем, Ефросинья Григорьевна женщина в самом соку и уже овдовела, сама поднимает двух сыновей и дочь. Муж её был поручиком Воронежского драгунского посадского полка и погиб на границе с Диким полем. К шалостям же вдов, если они придерживаются определённых рамок приличий, в благородном обществе относятся вполне благосклонно. Вот и матушка не осуждает.

К слову, моя другая пассия сошлась с одним вдовцом, у которого после смерти супруги на руках также оказались двое детей. То есть о потомстве он уже не думает, и им не придётся плодить поскрёбышей. И оно к лучшему. Я искренне желал счастья моим пассиям, и если бы Котова нашла себе пару, я только порадовался бы за неё. Но коль скоро она продолжает коротать вечера в одиночестве…

— Здравствуйте, Ефросинья Григорьевна, — изобразил я кивком поклон, едва хозяйка дома вышла из внутренних покоев.

— Пётр Анисимович, добрый вечер, — протянула она мне ручку для поцелуя.

Приложился к ней, но от меня не укрылась холодность и даже раздражение Котовой. Кажется, она изволит гневаться. Я прислушался к себе, пытаясь понять, расстраивает меня это или, наоборот, радует.

Я не мог не приехать, чтобы избежать глупостей с её стороны. Имел возможность наблюдать, как взрослые женщины начинали вести себя, словно влюблённые девчонки, навязывались, да ещё и отправляли сообщения жёнам любовников. Типа — отвали, убогая, он меня любит! Справедливости ради мужики от них ушли недалеко, но с ними подобное всё же случается реже.

Хорошо хоть, вопрос с Пановой рассосался сам собой, и одной проблемой стало меньше. Впрочем, всё за то, что там-то как раз здравый рассудок не терялся, и она прекрасно сознавала, чего именно хочет.

А вот тут может выйти и что-то нехорошее. Троих она уже родила, больше обзаводиться детьми не пожелает. Я поскрёбыш, и в местных реалиях мне тоже лучше обойтись без потомства и не плодить убогих. Идеальный вариант, чтобы пойти со мной под венец и пожить для себя, больше не обременяясь детьми. А Ефросинья Григорьевна явно тяготилась ими, хотя и старалась предоставить им не меньше, чем другие родители.

— Прошу вас, присаживайтесь. — Котова указала на стул у небольшого чайного столика.

Как такового ритуала чаепития в России нет, хотя с появлением самоваров начало положено. Признаться, я всегда полагал, что самовар известен на Руси издревле, и до появления здесь чая его использовали для приготовления сбитня. И каково же было моё удивление, когда я узнал, что вот этому вёдерному пузатику едва ли двадцать пять лет от роду. Что-то наподобие использовалось и в древнем Китае, и на Ближнем Востоке, но в привычном мне виде он появился всего-то в конце тридцатых — начале сороковых годов этого, восемнадцатого, века.