Новинка набирала популярность не так быстро, как можно было бы себе представить. Причина в дороговизне самого чая. Регулярно употреблять этот напиток могли позволить себе немногие. Сбитень же традиционно готовили в керамической посуде, а в последнее время всё больше в чугунке.

Однако в гостиных домов всё чаще стали появляться вот такие столики с самоварами и чайными приборами. Чай невольно стал эдаким мерилом достатка. Как, впрочем, и сахар, который неизменно употребляли вприкуску. Так что мелкопоместные дворяне берегли этот напиток для встречи гостей, ежедневно употребляя древний, как сама Русь, сбитень.

— Чаю? — предложила хозяйка.

Похоже, она как раз собиралась к вечернему чаепитию, коль скоро самовар пышет паром. А значит, дела у неё идут хорошо, как я уже говорил, чай это показатель благосостояния. Как и кофе, но он отчего-то пользовался меньшей популярностью, хотя я предпочитал именно его.

— Не откажусь. — Я обозначил благодарный поклон и протянул чашку хозяйке дома.

— Какие новости в Воронеже?

— Дочь ваша Анфиса Васильевна просила кланяться.

— В гимназии выходные?

— Нет, я отпросился у начальника по личным причинам.

В ответ она понимающе улыбнулась, так как прекрасно знала, что я ни у кого и никогда не отпрашивался, а просто уходил за пределы гимназии.

— Слухами земля полнится, Пётр Анисимович, вы приехали домой ещё неделю назад.

— Так и есть, Ефросинья Григорьевна.

— Что же не нашли минутку, чтобы навестить меня пораньше, чтобы передать поклон от дочери?

— Был занят дома.

— А мне казалось, решили навестить Еву Ярославовну, — с толикой язвинки произнесла она.

— С чего бы мне к ней ехать? Просто я недавно прошёл инициацию.

— Правда? Поздравляю, — изобразила она свою неосведомлённость.

Вот уж напрасный труд. Она прекрасно знает, когда мой день рождения. Но понимает, что потенциал у меня никакой, а потому хотя и злится, но не желает ранить. Она ведь местная, а для них это, ох, как важно.

— И есть с чем, — изобразив поклон, заверил я.

— Серьёзно? — не сумела она сдержать вырвавшееся сомнение.

— Потенциал у меня невелик, но совершенно случайно я узнал о том, что могу рассмотреть, как именно изменить узор, чтобы он приносил больше пользы.

— Как такое возможно? — В этот раз это было даже не сомнение, а скорее уж недоверие.

— Без понятия, как это возможно, но факт остаётся фактом. Мы с матушкой дома всем крепостным, лошадям и быкам узоры изменили. У одних прибавка составила двадцатую часть, но есть и те, у кого дошло и до шестой.

— И как вы это делаете?

— Просто смотрю на узор и вижу, как его изменить.