— Может быть, нам пора убираться? — руки у Дэмина тряслись.

— Ну уж нет, давай досмотрим это представление. Что-то ведь они нам скажут.

Вскоре всадники подъехали к лагерю. Трибун Гней выступил вперед.

— Эта деревня объявляется освобожденной от власти Культа Жезла. Я, трибун легиона Железного Аиста Гней Пинарий, объявляю ее владениями Триумвирата Свободных Земель Семиградья. Все желающие вольны вступить в отряды самообороны. Вы получите еду и оружие. Наши друзья из Кайана по приказу Императора выслали на помощь большое войско. Вместе мы сбросим гнет доминусов.

* * *

Вспоминала. Уже видела подобное. Много веков назад. Здесь, недалеко от Башни Жезла. Войско Империи и молодых либерских Культов. Тогда кайанцы оставили Гунбанчан, великий Город Жезла, столицу, основанную Первым императором. Либеры сменили название на Кадуций. Но разве могли они поменять суть вещей? Не могли и никто бы не смог. Разве что Гао и Сяо, но им не до того.

Перед глазами проносились кровавые сцены битв. Возлюбленный несется на коне, врезается в строй противника. Раскидывает врага. Его не остановить, ведь она рядом. Их любовь сильна. Но и ее не хватает. Аврелий. Вот кто во всем виноват. Аврелия не смог остановить ни один из них. Ни один из Стражей. Ни один из Хранителей.

Годы стерли память о том времени. Но оказалось, не до конца.

* * *

— Не нужно нам дальше ехать, — Дэмин сидел на краю ручья, к которому они спустились, чтобы отмыть руки и одежду от крови пострадавших в потасовке.

— Опять ты за свое, — вздохнул Цзиньлун. — Нас никто не трогает, более того, выходит, что никакой войны между Кайаном и Семиградьем не намечается.

— Это как? Войско Империи в Семиградье, а войны не намечается?

— С либерами у нас скорее дружба. А Культы… Лично мне ни горячо, ни холодно, кто будет здесь править. Доминус или префект, какая разница? Законы, судя по всему, уважают и те, и другие. Дэмин, до Кадуция рукой подать. Правда нам, видимо, придется ехать в Патеру.

— Зачем нам в Патеру?

— Трибун сказал, что мой учитель там.

— Откуда он его знает?

— Понятия не имею. В любом случае дорога идет через Кадуций, наведем справки и, если что, поедем дальше.

Какое-то время сидели молча. В склонившихся вдоль ручья ивах галдели птицы. Гао и Сяо начинали Второй оборот. Их движение напомнило Цзиньлуну, что в мире есть что-то неизменное. Что-то вовсе не зависящее от желаний и прихотей, от мыслей, мечтаний и планов. Что-то гораздо большее, необъятное и необъяснимое.

— Не чисто с этим убийством… — снова подал голос Дэмин.

— А мне кажется все ясно. Убийцы сами себя обнаружили.