Бум.
Надсадный кашель, больше похожий на скрипучий хрип, разносился по лесу. Мелькали деревья. Боялись. Боялись его. Прижимали ветви к земле, тряслись на ветру. Ноги глубоко погружались в плотную землю при каждом ударе. Неистово скрипели сухожилия. Ему есть, чем удивить. Всех их. Враги собрались вместе. Тем лучше.
Бум. Бум.
Прыжки давались легко. Теплая плоть уже рядом. Дыхание. Каждого из них. Все они спали. Только блохастая хули-цзинь следила за его приближением. Ничего. Сегодня она слаба. Умрет первой. В стороны полетят клочья шерсти. Упадет свернутая шея. Он разорвет ее на куски. Медленно. Медленно. С наслаждением. Да, это будет приятно.
Бум. Бум.
Или нет. Сначала он вернет то, что должен. Вот оно, на шее у девушки. Он перегрызет ей горло. Сломает ноги и руки. На этот раз дух земли ее не спасет. Что может дух земли против его голода? Закопаться поглубже и дрожать. Бежать куда глаза глядят и не останавливаться? Умереть?
Бум. Бум.
Спят. Спят. Все они спят. Как глупо и как удобно. Для него. Он закончит то, что начал. В этот раз его ничто не остановит. Он вернет то, что должен. Утолит этот мучительный и сладкий голод.
Бум. Бум. Бум.
Глава 6 Запах смерти
Бум… Бум… Все ближе, все напряженнее. Что может она сейчас? Как ей спасти Возлюбленного? К кому обратиться? Дух огня ушел вместе с пламенем костра, воды рядом нет, она в этом слабом теле. А если?
«Ты слышишь меня?» Молчание. Бум… Бум… «Слышишь?».
Дух земли не отвечал. На что она рассчитывала? Что он станет ей помогать? Духи земли не помогают хули-цзин.
«Ты слышишь меня?»
* * *
Цзиньлун подскочил на циновке. Проснулся внезапно, словно его облили ведром воды.
Опять это свечение? Цзиньлун посмотрел по сторонам. Рядом сидела испуганная Лули. Поджала хвост, съежилась. Немного поодаль над землей парила Сяомин. Волосы растеклись по воздуху, словно опущенные в воду. Красное потустороннее сияние окутывало фигуру.
Бум… Бум…
Цзяньши. Опять он. Меч выскочил из ножен.
Мертвец налетел на Сяомин откуда-то из-за деревьев. Девушку отбросило на дорогу. Она перевернулась через себя и снова взмыла в небо. Цзяньши словно стал быстрее, его напор — агрессивнее. Прошлой ночью Сяомин отбивалась легко, сейчас же явно испытывала трудности. Мертвец раз за разом прыгал на нее, откидывая все дальше. Она крутилась в воздухе, словно осенний лист, но на землю опускалась неестественно плавно. Не летела во все стороны пыль, не было слышно даже удара.
Цзиньлун поборол ступор, побежал на помощь. Как ему угнаться за ними? И цзяньши, и Сяомин слишком быстры. Да и перемещались не самым привычным способом.