— Я посол, — сказал он. — Прошу пропустить нас.

— Ах, посол? — либер замахнулся. В руке сверкнул нож.

Амаль приготовился увернуться от удара, но его не последовало. Противник замер в неестественной позе. От неожиданности Амаль тряхнул головой. Остальные либеры не сводили с него напряженные взгляды. Кое-где виднелись оголенные клинки.

Внезапно толпа расступилась. Через нее, словно корабль сквозь волны, проплыл невысокий мужчина в пурпурной сутане оратора.

— Прошу всех разойтись. Этот человек, — указал он на Амаля, — находится под защитой Его Святейшества доминуса Лукиа́на.

На несколько мгновений повисла напряженная тишина. Спокоен оставался только оратор. Казалось, он разговаривал не с вооруженными мужчинами, а с нашкодившими детьми.

— Расходитесь, расходитесь, — повторил он.

Слова сняли оцепенение. Либеры начали пятиться. Лишь тот, кто держал в руке нож, все еще не двигался. Амаль выдохнул и левой рукой поправил плащ.

— Хорошо, оставим их, посол, — обратился к нему оратор. — Прошу прощения за эту неприятность. Следуйте за мной.

* * *

— Как вы здесь оказались? — спросил Амаль, когда они отошли достаточно далеко.

— Сперва позвольте представиться. Оратор Тит, оффиций Его Святейшества и глава Тайной Службы. Я искал встречи с вами, посол.

— Встречи? Со мной? Зачем?

— По просьбе доминуса. Он знал, что вы не усидите на месте и хотел уберечь от неприятностей.

— Не очень понимаю причины его заботы…

— Причин много, и не последняя из них в том, что мы хотим избежать дипломатического кризиса. О вас ходят слухи…

— Какие?

— Разные, но они красноречиво говорят, что вы не остановитесь, если чего-то хотите. Это похвальное качество, хотя в данной ситуации оно может создать множество проблем. Как вам, так и нам. Альмауты не едины. Даже внутри одного оазиса существует множество фракций. Точно так же нет единства и среди либеров. Доминус считает, что ваше исследование необходимо, но он не может заявить об этом открыто. Мы стоим на рубеже новой эпохи. В движение пришли силы, которые спали много веков. Чем раньше мы разберемся в том, что происходит, тем лучше для всех. Нас беспокоит состояние Башни. Вас, по-видимому, тоже. Доминус принял решение не действовать в лоб, иначе пришлось бы преодолевать слишком большое сопротивление со стороны тех, кто с ним не согласен. Проще дать людям то, что они хотят, но действовать по-своему.

— И каков ваш план?

— Я проведу вас к Башне.

* * *

Амаль сидел на покрытом мхом камне у подножия холма, в центре которого возвышалась Башня Факела. В последние дни он так стремился сюда, что позабыл составить план действий, решить, чем будет заниматься, когда окажется на месте. Он привык раздавать поручения, работать в команде, но сейчас был совершенно один. Махира он отправил в гостевой дом, поскольку шпион не мог больше ничем помочь. Оратор Тит сначала ходил за Амалем по пятам, но вскоре ему это надоело. Он пристроился около одного из крайних домов и задремал.