Эрик и Бьёрг бежали домой. Мальчик запыхался и тяжело дышал. Ему больше не казалось, что покинуть поместье Пинариев — хорошая мысль. Однако идея была его, поэтому и жаловаться не на кого.

Родной город внезапно изменился до неузнаваемости. Из привычного и безопасного места превратился в ночной кошмар. Эрик уже не раз ущипнул себя за руку, но сон никак не заканчивался. Приходилось признать, что мир вокруг реален и погружен в какое-то совершенно новое, неизвестное доселе состояние, к которому еще предстояло привыкнуть.

Бьёрг была невозмутима. Держалась рядом и уверенно показывала дорогу. Ее присутствие успокаивало. Будь он сейчас один, давно бы уже расплакался, забился в самый темный угол и боялся бы даже пошевелиться. Изменился не только город, изменились и его жители. На него смотрели со злобой, словно это он виноват во всем, что происходило вокруг.

Одну из улиц перегородили повозки. Рядом стояли кустодии в полном вооружении. Тяжелые щиты, шлемы, закрывающие лица. Бьёрг схватила Эрика за руку и потащила в просвет между домами. Шепнула на ухо:

— Обойдем.

Их заметили, но преследовать не стали: кому интересно гоняться за детьми?

Когда богатые поместья сменились обычными домами, они заприметили группу аколитов в сопровождении служителей более высокого ранга. Аколиты грубо вытаскивали на улицу семью гуддаров. Плакали в страхе дети, что-то кричала женщина, мужчина с выкрученными руками сыпал проклятья. Толстый целлит с размаху ударил его тыльной стороной ладони по лицу. Гуддар попытался вырваться, но оказался на земле. Трое аколитов осыпали его ударами коротких дубинок. Мужчина скорчился и замолк.

— Пойдем, — потянула опешившего Эрика Бьёрг. — Ты не сможешь помочь. Сейчас — нет.

Они снова скрылись в переулке. У Эрика все-таки выступили слезы.

— Почему они это делают? — дрожащим голосом выдавил он.

— Потому что могут, — коротко ответила девочка. — Соберись. Нужно добраться до твоей семьи, ты сам говорил.

Его семья. Что с ними сейчас? Он не может помочь здесь, сможет ли помочь там? Во всяком случае нужно сделать все, чтобы попытаться. Эрик утер лицо краем рубахи.

— Ты права, побежали. Показывай дорогу.

Они вновь помчались по улицам. Мелькали дома и кварталы, зарево пожаров становилось все ближе. В воздухе запахло гарью. То и дело попадались отряды культистов и стражников-кустодиев. Из-за дыма было трудно дышать. Темнело — заканчивался Третий Оборот. Несколько раз мимо проносились деканы и оруженосцы на огромных боевых лошадях. В одном месте они ударили в строй перегородивших дорогу гуддаров, вооруженных кто чем. Боевые кони врезались в толпу, тела полетели в разные стороны. Эрик вскрикнул. Бьёрг зажала его рот ладонью и потянула в тень. Убегая, они слышали стоны и крики раненых, топот копыт и звон оружия.