— Похоже, здесь далеко не все силы, которые собрал Кайан, — высказал Дэмин общую мысль. Около Стены армия Империи действительно выглядела больше.

— На все нужно время, — ответил Цзиньлун. — Думаю, это авангард, а остальное войско прибудет позже.

Они устроились на опушке леса, на склоне холма. Отсюда отлично просматривался кайанский лагерь и ровное поле, раскинувшееся до самых городских стен. Стены выглядели неприступными. Их подпирали массивные бастионы, усеянные рядами узких бойниц, из которых защитники могли вести фланговый обстрел. Два самых крупных бастиона образовывали воротную группу. С внешней стороны к стенам примыкал широкий ров.

— Как думаешь, они собираются брать город штурмом? — спросил Дэмин.

— Сложно сказать. Можно ли вообще взять такой город штурмом?

— Не похоже на то. Мне казалось, что мы двигались за большим войском. Но город… Он несравнимо бо́льший.

— И красивый, — вставила Сяомин. Весь день она завороженно наблюдала, как все быстрее росла на горизонте Башня Жезла, теперь ставшая настолько огромной, что казалась нереальной. — Я рада, что мы все-таки здесь. Увидеть подобное стоит того, чтобы пережить какие-то испытания.

— Смотрите-ка, а это что? — Цзиньлун показал рукой куда-то вдаль. — Еще одна армия? Тот самый легион Железного Аиста?

Со стороны Патеры из-за холмов действительно начали появляться колонны. Мелькали флаги, раздавались сигналы труб и рогов. Навстречу колоннам от лагеря выехало несколько всадников. Их фигурки быстро удалялись и, наконец, слились с приближающимися отрядами.

— Наверное, это трибун Гней, — предположил Цзиньлун. — Дел у него сегодня с избытком. Славный малый, скажу я вам. Думаю, еще немного и мы вполне бы могли подружиться.

Эти слова немного разрядили обстановку. Дэмин продолжал хмуриться, но Сяомин улыбнулась, предложив оставить раздумья на потом и поужинать. Гао и Сяо заканчивали Третий Оборот. Завеса полыхала синими и красными сполохами. Рядом с первым лагерем рос второй. Повсюду горели костры. Тем ярче, чем темнее становилось вокруг.

Путники заканчивали ужинать, когда из темноты выступило несколько либеров. В одном из них Цзиньлун признал трибуна Гнея.

— О, вы здесь? — улыбнулся мечник. — Надо же. А мы было думали, что вы проведете ночь вместе со своими.

— Я искал вас.

— Нас? Зачем же?

— Завтра я выезжаю в Патеру. Помнится, вы хотели посетить учителя. Мы можем поехать вместе.

— Заманчивое предложение. Но я удивлен. Зачем вам это? Похоже, и без того дел не мало.

— Я получил указания на ваш счет.

— Указания?

— Да. Ваш учитель ожидал, что вы появитесь в Семиградье. Мой брат передал мне инструкции.