* * *

Эрик и Бьёрг сидели в просторном зале на втором этаже особняка Пинариев. К ним был приставлен ликтор из личной стражи префекта Кастора. Эрик так и не понял, охранял их этот ликтор или следил за тем, чтобы они никуда не сбежали.

Еще в саду стонущий Луций был передан Веньяну, который после случившегося выглядел уставшим и еще более сгорбленным чем обычно. Старик подошел к Эрику, похлопал его по плечу и загадочно сказал: «Случайности не случайны». В его взгляде читались благодарность и уважение, но ничего из этого произнесено не было. Кастор окликнул старика, и тот быстро удалился, сжав напоследок плечо мальчика. В саду появилось несколько охранников, которые окружили префекта и о чем-то тихо ему говорили. «Убить. Сейчас, пока они не сообразили, что случилось», — донеслось до Эрика.

Телохранители Кастора казались огромными. На поясе каждого висел короткий меч, но их тела, в отличие от городских стражников, были прикрыты только просторными туниками. Префект, облаченный в официальную тогу и бывший совершенно беззащитным перед лицом оратора, мгновенно пришел в себя и излучал вокруг такую уверенность, что было просто невозможно испытывать волнение, находясь рядом с ним. Казалось, ему по плечу любая проблема и на любой вопрос у него есть внятный ответ. Окружающие вытягивались, ожидая приказаний, и, получив, с готовностью бежали выполнять. Никогда раньше Эрик не сталкивался с таким человеком. Наблюдая за ним, мальчик вдруг понял, что Луций очень похож на отца. Что в сложной ситуации он ведет себя так же, максимально сконцентрировавшись на проблеме и умея мгновенно принимать решения.

Когда ликторы разошлись, а Луция унесли слуги, Кастор приблизился к Эрику, взглянул на него сверху вниз и сказал: «Мы поговорим с тобой позже, юный гуддар, но я рад, что у моего сына есть такие друзья. Сегодня ты помог нам всем, и мы не останемся в долгу». Эрик промычал что-то невнятное, а Кастор развернулся и пошел прочь уверенной походкой, так, словно ничего не случилось. Вскоре к детям подошел молодой ликтор в помятой и заляпанной кровью тунике. Он-то и проводил Эрика и Бьёрг внутрь особняка.

Ожидание в зале продлилось недолго. Вскоре к ним вышел Кастор.

— Я не успел представиться. Меня зовут Кастор Пинарий, я префект Патеры и отец Луция.

— Эрик, сын Герхарда, — машинально ответил мальчик.

— Бьёрг, — прозвучало рядом.

— Луций будет жить, но, к сожалению, он потерял один глаз. Мы пока не знаем, вернется ли зрение ко второму.

— Как? — вырвалось у Эрика.

Кастор не стал комментировать и просто продолжил: