Не будучи способным осознать ни тайны техники, ни тайны единства с миром, Хаджар продолжал свой бессмысленный и бесконечный бой с дождем.
Капли, рассеченные надвое, падали на землю. Но на смену каждой из таких капель приходили еще мириады других.
Говорят, практикующий и адепт не могут все время сидеть в медитациях и учебе. Они должны участвовать в жизни внешнего мира. Путешествовать. Сражаться. Жить.
Только так они смогут приобрести знания, которые потом, в один прекрасный миг, сконцентрируются в порыве озарения, и адепт постигнет что-то новое. Более глубокую, более мистичную тайну.
Хаджар после «схватки» с Рыцарем духа, изумрудным волком и Колином чувствовал, что касается чего-то истинного, но не понимал — чего.
Битвы закалили его руки, укрепили его волю и подарили знания. Но слить их воедино не получалось.
Капли все били и били о лезвие клинка.
Хаджар сражался с дождем, но не мог одержать победу.
— Это очень красиво, — прозвучал голос.
Хаджар вздрогнул и сбился с ритма. Его меч промахнулся мимо «цели», и Хаджар едва не потерял равновесие.
Позади него, укрывшись плащом, стояла девушка с рыжими волосами и цепким взглядом.
— Стефа?
Хаджару казалось, что он видит мираж. Нет, это не могла быть Стефа — он оставил ее позади. Где-то там, в глубине дорог его жизни. Уже почти семь лет прошло с тех пор, как видел ее. И сотни тысяч километров теперь разделяли их.
— Ты запомнил мое имя после выступления? — удивилась девушка.
Внезапно Хаджар вспомнил разговор Неро и Сириуса.
«У нас в городе выступает цирк уродов!» — прозвучали слова казненного им же чиновника.
«Пойдем посмотрим на цирк уродов…» — говорил Неро.
— Да, миледи, — слегка поклонился Хаджар, сдерживая в горле непрошеный тугой комок.
— Миледи, — повторила Стефа. Такая же красивая и страстная, какой он ее запомнил. — Так меня еще никто не называл. Хотя нет — был один, но он уже давно мертв.
Каков был шанс, что в отдаленный форт приедет цирк, в котором Хаджар провел пять лет своей жизни? Примерно такой же, что он встретит в горах среди пленных ниточку, ведущую к подземному городу. Месту, готовому открыть тайны заклинаний.
Хаджару на миг показалось, что все дороги его жизни сплелись в единую нить, которая клубком обвязалась вокруг этого форта и грядущей битвы. Будто сама судьба вела его сюда, как и людей, кто помогал этой самой судьбе.
— Что вы делаете под таким дождем? — спросил Хаджар, убирая меч в ножны. Он поднял с земли свой плащ и укрыл им плечи Стефы.
Когда-то давно она была выше его. Теперь же едва дотягивала до груди.
— Мы давали представление в вашем лагере. — Она не сомневалась, что видит перед собой военного.