— Не в твой, — Перевертыш вздохнул и покосился на Алабая.

— Я могу выйти, — тут же отреагировал Воин.

— Нет, — Медведь покачал головой и посмотрел Воину в глаза. — Если я не могу довериться тебе, то все, что я делал всю свою жизнь было зря.

— Я оправдаю доверие, — нахмурился Алабай. — Клянусь жизнью!

— Что ж, — Медведь встал с лавки и подошел к пахнущему шерстью Воину. — Ты был добрым товарищем, Алабай. Но мы оба знаем, что без человека тебе не выжить.

— Но…

— Будешь служить Михаилу до тех пор, пока не найдешь своего истинного Друга и побратима.

— Но…

— Как знать, — Медведь перевел взгляд на меня, — быть может и увидимся… на Пороге.

На Пороге…

Слова перевертыша вспыхнули в голове огнём, и я на секунду увидел бескрайний лес, в центре которого стояло Древо.

Увидел витые башни чудесного города, при взгляде на который, на язык так и просилось слово: Цитадель. Его центральную площадь с фонтаном и ажурные решетки… Академии магии.

Увидел каменную стелу, пронзающую небо и грубые глыбы вытесанного в скале… Бастиона?

Увидел Крепость, возвышающуюся на морском берегу, который жадно облизывали голодные и злые волны.

Увидел Пустыню, которая хоть и походила на нашу Пустыню, но была более живой, что ли?

Внимание! Доступно обязательное задание!

Вернуться на Порог по достижению десятого ранга

Принять? Да/Нет

Принять, конечно!

Вот только… что значит «Вернуться»? Я там, что, уже был?

А ведь, действительно, был.

Я покраснел от нахлынувших видений и усилием воли сжёг неуместные мысли. Сейчас не время и не место предаваться воспоминаниям.

— Получил задание? — довольно проворчал Медведь.

— Получил, — не стал отрицать я.

— Хранитель, Михаил, мне нужен новый Хранитель.

— Честно, не знаю, где его искать, но я сделаю все возможное.

— Ещё вопросы есть?

— Сердце рода… Что это?

— Ну уж точно не амулет, который я тебе дал, — усмехнулся Медведь. — Все ищут мифический артефакт, который может стократно усилить связь с Родом. Все хотят заполучить возможность призывать неуязвимых призраков павших предков. Все хотят дармовую силу.

— Как Тигр…

— Как Тигр, — кивнул Медведь. — И мало кто понимает, что сердце рода, оно вот здесь.

Он указал пальцем мне в грудь.

— Здесь? — я коснулся мундира в том месте, где находился выбитый Вороном герб.

— Здесь, — кинул перевертыш и втянул воздух своими могучими ноздрями. — Ты и есть сердце рода.

— И все? — в глубине души у меня появилось чувство, что меня обманули. — Так просто?

— Это непросто, — покачал головой Медведь. — Только воля способна превращать хотелки и мечты в намерение, а потом и в результат. И тот разумный, кто сформировал намерение, кто взял на себя ответственность за будущее Рода, кто строит вокруг себя семью, клан — он и есть Сердце рода.