— Нет, — отвечает Квент будто с сомнением. — Это моя школьная подруга.

— Точно? Ты уверен? — хмурится она. — Хотя чего это я? Тут ведь не ошибёшься. Значит, взял за компанию? Хорошо.

Вскоре выясняется, что её зовут Маргарет. Маргарет Бауэр.

Мне вновь холодно, будто миссис Ретти права в своих догадках.

Но это оттого, что Квент отстранился, и мы вышли на улицу.

Пока он пересказывает матери историю с котятами, а она пронзительно охает, я зачем-то примеряю их фамилию на себя. Айрис Бауэр...

Айрис Бауэр.

Айрис Бауэр...

Звучит так красиво.

Только когда Квентин накидывает на меня свою кожанку, я осознаю, чем занимаюсь и впервые за долгое время густо краснею. Вот же дура!

Становится теплее, меня обволакивает его запах — хвойный лес, солнце, шерсть...

Будто в объятьях места, в котором просто прекрасно, идеального, тёплого места, моего личного... рая.

Замираю, глаза распахиваются от осознания, что я стою у великолепного крыльца и давлюсь слюной.

Вовсе не из-за шикарного особняка, разумеется.

Но Маргарет смотрит на меня так, будто бы я вот-вот украду их урну с вензелями, львами и драконами.

Взгляд Квента идентифицировать сложнее.

Я краснею и ничего не слышу из-за учащённого сердцебиения. А потом вспоминаю, что этот мускулистый, красивый, богатый, драконистый и прочее-прочее придурок вообще-то выкрал меня из Драгон-Холла и привёз сюда против воли!

Угол потресканных, бледных, некрасивых губ приподнимается.

Квент считывает всё мгновенно. Или мне хочется так думать. Как бы там ни было, в глаза ему смотреть долго не получается. Гетерохромия завораживает, отвлекает, бесит, заставляет забыть обо всём на свете. Надо же, янтарь и топаз, едкая, трикстерская усмешка и чистая, кристально-чистая, строгая сила и благородство.

— Ну что вы замерли? — выгибает бровь Маргарет.

Она всё же такая... шебутная. С удивлением замечаю, что меня это забавляет. А подобного эффекта от созерцания другого человека не случалось уже много лет.

Ещё смешнее от этого, что она жена мэра-дракона. Такая вся роскошная посреди роскошества. Как любая приличная приютская детка, которая умеет из зубной щётки сделать смертельное оружие, я ненавижу богатых людей по умолчанию. И драконов тоже. Адски. Но уже по своим причинам.

С Квентом это почему-то не работает.

Но, может, он ещё не успел как следует проявить себя.

В любом случае к моему горлу подкатывает колючий, беззвучный смешок. А затем ещё один и ещё. Словно икота. Защитная реакция, должно быть. На свою неуместность.

— Айрис хранит в себе большую силу, — произносит Квент как-то предупредительно и вдруг подхватывает меня на руки. Я представляю как томно вскрикиваю. Как могла бы, наверное, если бы сошла с ума. Так, что это наверняка затронуло бы его...