Гуннар прижал к себе молодую девушку, держа её за горло. Эрик и Йенс вытащили ещё двух пожилых млечников.

— Эй, сектанты! — взревел Сварт, легко перекрывая шум бури. — Скажите своей суке отдать реликвию! Иначе эти куски дерьма лишатся голов прямо сейчас!

Млечники на корме возмущённо заговорили. В их сторону полетели из толпы злобные выкрики. Несколько крепких бойцов выхватили оружие, но двинуться вперёд не спешили — понимали, что дружинники не сомневаясь могут пустить заложников в расход.

Я вышел вперёд, останавливаясь на условной границе, со звоном вытащил клинок из ножен.

— Только и можешь резать невинных пацанов, мясник? — жёстко бросил я Сварту. — Оставьте их в покое. Дерись со мной, если не терпится пустить кровь.

Сварт плотоядно оскалился, чуть сильнее надавливая ножом на горло юноши. Млечник заскрипел зубами, по его шее потекла струйка крови.

— С тобой я поквитаюсь позже, Ворон! — рявкнул здоровяк. — Не суй свой нос, куда не следует! Это добыча моего ярла!

Крики на палубе отвлекли Астрид. Волшебница, балансирующая на грани магического истощения, дрогнула. Она прервала ритуал.

Мерцающий куб Нимиуса резко потух, превратившись в обычный кусок серебристого металла. Ослепительно-синяя пленка, покрывавшая парус, растаяла в воздухе.

В это же время драккар, лишённый магической тяги, с жутким деревянным скрипом снизил скорость. Корабль тяжело зарылся носом в волну, и я кое-как устоял на ногах. Кто-то из млечников упал, чертыхаясь за моей спиной.

Палубу окатило холодными брызгами.

Ну вот и всё. Магический ветер исчез, и «Мурена» будто замерла посреди моря. Слева по борту по-прежнему маячила полоска суши.

Астрид всхлипнула, чуть не упала, тяжело опираясь на Нимиус. Волшебница, судорожно хватая ртом воздух, выпрямилась, лихорадочно оглядела Сварта и ещё трёх злодеев.

— Нам нужен Нимиус! — радостно воскликнул Сварт.

— Вы… н-не понимаете, что делаете! — прохрипела волшебница, вытирая кровь тыльной стороной ладони. — Нимиус убьёт того, кто не готов к его силе!

Из-за спин верных дружинников медленно, с преисполненной торжества ухмылкой вышел ярл Сигурд.

— Делай, что велено, ведьма! — приказал ярл, выхватывая здоровой рукой изогнутый меч. — Отдай артефакт по-хорошему, и твои ублюдки останутся живы!

— Ты дал слово, ярл! — выкрикнула она. — При всех! Ты обещал, что мы будем в безопасности до Талассира в обмен на помощь!

Сигурд издевательски пожал плечами, ничуть не смутившись.

— Мы недалеко от суши. Вырвались из шторма. И можно сказать, что я передумал, — холодно ухмыльнулся он. — Договоры с язычниками не имеют силы перед настоящими богами. Сварт, можете резать этих свиней!