Точно. Я торопился. Пытался согнуть прутья силой, а не чувством. Ива податливая, но требует терпения.

Я сел и снова взялся за прутья. На этот раз медленнее. Прислушиваясь к тому, как материал поддается в руках. Вот здесь легкий изгиб. Здесь потолще взять прут. Вот тут связать покрепче.

Каркас начал формироваться правильно. Руки будто вспомнили забытый танец. Пальцы переплетали прутья, связывали тонкими ивовыми полосками. Монотонная работа успокаивала, погружала в приятное состояние сосредоточенности.

Вытянутая корзина обретала форму. Похожая на гигантскую плетеную бутыль, только с дыркой сбоку.

Рид, до этого игнорировавший меня, внезапно оживился. Он подошел, обнюхал плетение и удовлетворенно промурчал. Потом попытался сунуть голову внутрь ловушки.

— Эй, это не для тебя!

Я вытащил любопытного кота за шкирку. Не дай бог еще там застрянет.

Вместо «спасибо» за спасение его любопытной мордахи, он недовольно дернул хвостом. После чего гордо вскинув подбородок, побрел от меня прочь.

Куда-то к камышовым кустам, где обычно пропадал занимаясь своими кошачьими делами. Вот же своенравный. Не понимает, что я для его же блага.

Ну да и бог с ним, успеем еще помириться.

А теперь к делу. В ловушке осталось сделать вход. Самую хитрую часть.

Я сплел из тонких, заостренных прутиков конус и вставил его внутрь острием вовнутрь. Рыба легко заплывет через широкое отверстие, а вот назад через узкую колючую воронку уже не выберется.

К обеду первая морда была готова. Покрутил ее в руках, проверяя прочность. Все держалось крепко, без люфтов. Мой ворчливый дед Панкрат одобрил бы мою работу.

Останавливаться на этом я не собирался. Теперь, когда руки вспомнили правильную технику, работа пошла быстрее. Вторая ловушка. Третья. Четвертая. К закату на берегу выстроился целый ряд из шести плетеных конструкций.

Я вытер пот со лба, оглядел проделанную работу и ощутил приятную усталость, смешанную с глубоким удовлетворением.

Теперь их нужно было установить.

Солнце уже касалось горизонта, заливая воду золотом. Медлить некогда.

Я взял первую ловушку и сунул внутрь несколько кусков вчерашней рыбы. Запах приманки быстро разнесётся по воде, привлекая добычу.

Побрел к воде.

— Локатор!

Подводный мир вспыхнул россыпью огней. Я двинулся вдоль берега, выискивая место для первой установки. Мой выбор пал на неглубокую заводь, густо поросшую камышом. Течение здесь было почти незаметным, а илистое дно хорошо подходило для фиксации.

Я зашел в воду по колено и плотно вдавил морду в дно, закрепив ее двумя ивовыми кольями для надежности. Рыбешка, снующая в камышах, обязательно сунется на запах приманки.