Маркус отмахнулся.
— Не парься. Наша семья и так с Людвигом на ножах. Мой отец считает его жадным выскочкой, который думает только о деньгах, а не о чести охотника. Так что хуже уже не будет.
К этому времени мы вышли на небольшую, уединенную поляну. В центре рос старый, могучий дуб, а рядом с ним виднелся замшелый пень.
— Пришли, — сказал Маркус и направился к пню.
Он пошарил рукой в дупле и с довольным видом извлек оттуда увесистую кожаную флягу, обтянутую медными обручами.
— Вот она, — он с гордостью ей потряс. Внутри что-то булькнуло. — Отцовские запасы. Думаю, к твоей рыбе «Медвежья мощь» подойдет просто идеально.
Он отвинтил крышку и протянул флягу мне.
Я вздохнул легко узнаваемый аромат. Крепкий, щекочущий нос и отдающий нотками приятной горечи. Да, это то что нужно!
— Ив, только давай не здесь. Я знаю одно место…
Глава 16
Маркус уверенно шагнул с тропы в густые заросли орешника. Ветки цеплялись за его одежду, шуршали, хлестали по рукам, но он двигался вперед, как будто этого просто не замечал. Я пригнулся и поспешил следом, стараясь не отстать.
Через несколько минут мы выбрались на небольшую поляну, спрятанную между двух поваленных деревьев. Эти замшелые гиганты лежали так, будто специально образовали удобные скамейки. В центре чернела яма с остатками старого костра. Здесь было тихо, спокойно, и казалось, что от всего мира нас отделяет невидимая стена.
— Вот, — Маркус с гордостью обвел поляну рукой. — Мое убежище. Нашел его, когда был еще совсем мелким.
Он бросил на землю охапку сухого валежника, которую собрал по пути, и ловко разжег небольшой костер. Огонь весело затрещал, разгоняя вечерний сумрак и бросая на наши лица пляшущие блики. Стало тепло.
Мы уселись на поваленные стволы друг напротив друга. Маркус с осторожно отвинтил крышку фляги и протянул ее мне.
— Угощайся.
Я принял её и сделал глоток. Напиток обжёг горло приятным теплом, растекаясь по груди и проваливаясь в желудок. Вкус был резким, терпким, с нотками меда и каких-то трав.
— Хорошая штука, — признал я, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Твой отец знает толк в напитках.
— Еще бы, — Маркус довольно усмехнулся. — Он говорит, что настоящий охотник должен уметь не только зверя завалить и его разделать, но и хорошо отпраздновать.
Я достал из корзины вторую копченую рыбину и протянул ее Маркусу.
— А это к напитку.
Он взял рыбу, отломил щедрый кусок и отправил в рот, тут же запивая его глотком из фляги. Его глаза на мгновение закрылись от удовольствия.
— Небеса… — выдохнул он, прожевав. — И правда, великолепное сочетание. Соленая, дымная рыба и эта «Медвежья сила»… Они будто созданы друг для друга.