Глаза Маркуса вспыхнули с новой силой.

— Напиток? Пенный, с горчинкой? Погоди-ка… Кажется, я знаю, о чем ты говоришь! У моего отца есть такой! Он называет его «Медвежья мощь». Он говорил, что это напиток для настоящих охотников.

Он понизил голос до заговорщицкого шепота.

— Правда, его разрешают пить только тем, кто достиг пятого уровня Закалки. Говорят, он слишком крепкий для новичков. Но… — он хитро подмигнул, — думаю, нам с тобой это не повредит. Мы же сегодня показали себя настоящими бойцами!

Ага, идея была соблазнительной. На секунду подумал о том, что мы подростки, но тут же вспомнил, что в этом мире все же взрослеют раньше. А нам уже было по шестнадцать.

Да и Маркус выглядел нормальным парнем. С таким можно пропустить с ним пару стаканов.

— Что ж, — я сделал вид, что немного колеблюсь. — Если ты уверен, что нам за это ничего не будет… то я согласен.

Лицо Маркуса расплылось в довольной улыбке.

— Отлично! Пойдем, у меня тут недалеко припрятана фляжка. Отец даже не заметил её пропажи.

Мы двинулись по тропинке, углубляясь в лес. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и на землю спускались сумерки.

Пока мы шли, я решил прояснить ситуацию с Робином.

— Маркус, скажи, а что это за Робин, о котором говорил тот рыжий? И что это вообще за шпана?

Маркус помрачнел.

— Робин… он лучший молодой охотник в группе Людвига. А Людвиг, можно сказать, держит всю деревню за одно место. Его группа самая большая и сильная. Они подмяли под себя весь рынок. Грегор Тушин, тот мясник, тоже работает на него. А шпана, — он махнул рукой, — это просто сопляки, которые хотят выслужиться перед Робином и попасть в группу Людвига.

— Значит, в деревне есть и другие охотники?

— Есть, — кивнул Маркус. — Есть группы поменьше. Их Людвиг выдавил с рынка. В основном они теперь охотятся для себя и для своих семей. И иногда продают добычу проходящим торговцам. А ещё есть такие, как мы с отцом. Вольные охотники, которые не вступают ни в какие группы. Мы охотимся на опасную дичь, вдали от деревни, в одиночку.

— Проходящие торговцы? — эта информация меня заинтересовала.

— Да. Раз в несколько месяцев через нашу деревню проходит большой торговый караван. Они скупают все, что насыщено духовной энергией. Шкуры, клыки, рога, редкие травы. Платят хорошо. Большинство групп, которые не под Людвигом, только за счет этого и держатся.

Интересно. Значит, экономика деревни завязана на редкие караваны. Людвиг контролирует рынок, а остальные вынуждены ждать приезжих торговцев.

— Слушай, а у тебя не будет проблем из-за того, что ты мне помог? — спросил я, вспомнив, как рыжий угрожал Маркусу.