На границе света и тени он остановился и обернулся.

— И ещё кое-что, — его голос донёсся сквозь треск костра. — Как выучишь технику, перестань жрать эти корни.

Я вздрогнул, откуда он узнал?

— Надеясь на помощь извне, ты обрекаешь свой разум на остановку в развитии, — продолжил Игнис. — В то время как без них он мог бы стать намного более чистым и прозрачным.

После этих слов его фигура растворилась в лесных тенях, и только мерное постукивание посоха ещё какое-то время доносилось из темноты.

Я остался сидеть на скале, глядя ему вслед и пытаясь переварить услышанное.

Что он имел в виду? Моя готовка помогла ему понять что-то об алхимии? И что за фраза про корни?

Разум мог бы стать чище.

Слова крутились в голове, но никак не хотели складываться во что-то осмысленное. Как это связано?

Я опустил взгляд и только тогда заметил, что всё ещё держу в руке чашку с напитком. Поднёс к губам и сделал глоток.

Вкус оказался совсем другим, не похожим на прежние отвары. Мягкий, обволакивающий, с лёгкой ванильной ноткой и каким-то травяным послевкусием, которое невозможно было определить.

А потом мир вдруг изменился.

Головная боль, которая грызла меня изнутри последние дни, исчезла. Не отступила, не притупилась, а именно исчезла, будто кто-то выдернул раскалённый гвоздь из черепа. Я невольно коснулся виска, проверяя, на месте ли голова.

На месте и впервые за последние дни не болела.

Кровь, которая сочилась из носа, тоже остановилась. Тряпка, которой я заткнул ноздрю, перестала пропитываться бурым.

Я посмотрел в миску. Изумрудный отвар с янтарными прожилками мерцал в свете костра, и теперь я понимал, почему он выглядел иначе, чем обычные напитки Игниса. Это был не просто отвар, а лекарство.

Старый хрыч приготовил его специально для меня.

Но почему?

А потом до меня дошло. Игнис сказал, что я помог ему найти ответ на вопрос, который мучил его сотню лет. Это был долг, а старик не любит оставаться в долгу. Вот он и расплатился, по-своему, без лишних слов и объяснений. Просто сварил целебный отвар и бросил на прощание загадочную фразу.

Типичный ворчливый дед, даже благодарность выражает так, что хрен поймёшь.

Я допил остатки напитка и поставил миску на камень.

Между готовкой и алхимией больше общего, чем кажется.

Эта фраза снова всплыла в голове, и на этот раз я не отмахнулся от неё. Наоборот, начал крутить со всех сторон, как повар крутит неизвестный ингредиент, пытаясь понять его природу.

Игнис наблюдал за тем, как я готовлю, и это помогло ему в алхимии.

А что если…

Что если это работает и в обратную сторону?