Он встал, прошёлся по кухне и остановился у окна.

— Помимо дома в нашей деревне, есть особняк в столице. И ещё множество домов, земельных участков, лавок в других городах по всей империи. Твой отец был весьма состоятельным человеком.

Теперь понятно, почему дядя так вцепился в опекунство. Ставки оказались на много выше, чем я предполагал.

— М-да, — задался я вопросом вслух. — Но если моя семья владеет недвижимостью по всей империи, почему родители решили жить здесь? В маленькой деревне на отшибе?

Элрик развёл руками.

— У богатых свои причуды, может, им нравилась тишина. Может, река или что-то ещё. Они мне не докладывали, — он вернулся к столу и сел, глядя на меня с каким-то странным выражением. — Но как полагается причудливым богачам, твои родители оставили завещание. С условиями вступления в наследство. Там прописано, что вступить в наследство может только их прямой потомок, достигший седьмого уровня Закалки Тела. Ну, а если никто из детей не достигнет этого уровня до достижения двадцатилетнего возраста, то тогда, согласно завещанию, наследство переходит к ближайшему родственнику с подходящим уровнем культивации.

Элрик посмотрел на меня с чем-то похожим на сочувствие.

— Ив, у тебя есть ещё четыре года. Для многих это недостижимый срок, люди за всю жизнь не могут дойти до седьмого уровня. Но ты молод и явно талантлив, раз уже на пятом, значит шансы на это есть.

Он помолчал.

— Пока что только Виктор подходит под условия завещания. У него восьмой уровень.

Я молчал, переваривая информацию.

Хорошие условия поставили мои родители. Видимо, были такими же помешанными на культивации, как и все местные жители.

Впрочем, с моей Системой Рыбака достичь седьмого уровня вполне реально, это лишь вопрос времени и усилий.

В голове уже вырисовывался план. Когда завладею домом на законных основаниях, Виктор просто не сможет туда войти и неважно, что он формально опекун Эммы. Фактически он лишится крыши над головой и рычагов давления.

Вот только пока я буду качать уровни, моя сестра будет находиться в его руках. Под ударами, с синяками на лице и страхом в глазах.

А значит, нужно поднять уровень как можно быстрее.

Я допил остывший отвар и поднялся.

— Староста, благодарю за информацию и тёплый приём.

Элрик кивнул, провожая меня взглядом.

— Ив, — он окликнул меня у двери. — Не делай глупостей.

— Не буду.

Я вышел на крыльцо и остановился. Староста сказал, что у меня четыре года.

Дядя считает, что я ничего не могу сделать. Что я по-прежнему тот же бессильный дурачок, которого можно запугать одним ударом по камню.