И вот теперь выясняется, что у семьи Винтерскаев тоже есть своя родословная. Судя по описанию, огненная, которая передаётся из поколения в поколение.

А если она передаётся…

То в моей крови тоже течёт эта сила.

Я сын тех же родителей, что и Эмма. Если родословная у неё пробуждается, значит, теоретически, она может пробудиться и у меня…

— Брат?

Голос Эммы вырвал меня из размышлений. Я обнаружил, что сижу неподвижно, уставившись в одну точку, словно кот, увидевший призрака.

— Всё в порядке, — тряхнул головой, возвращаясь в реальность. — Просто задумался. Это ведь отличные новости. Поздравляю, сестрёнка. Раз у тебя пробудилась родословная, значит ты сможешь стать сильным практиком, даже сильнее дяди.

Эмма кивнула, но её лицо не просветлело. Наоборот, вся радость, что ещё минуту назад светилась в её глазах вдруг испарилась. Плечи поникли, а взгляд сделался каким-то потухшим.

— Что-то не так? — спросил, ощутив, как где-то внутри заворочалось нехорошее предчувствие.

Она долго молчала. Теребила край платья, не поднимая глаз. Потом заговорила, тихо, почти шёпотом:

— Дядя бил меня специально, чтобы пробудить родословную…

И она начала рассказывать.

Из её слов я понял, что побои были не просто жестокостью. Это был какой-то особый, нестандартный метод пробуждения. Дядя верил, что стресс и боль заставляют спящую силу проснуться для защиты носителя. Он всё время приговаривал одно и то же: если у него самого не получилось пробудить родословную, то пусть хотя бы у кого-то в семье она проснётся. И тогда этот человек сможет возвысить род Винтерскаев на пути возвышения.

Но родословная Эммы, по словам дяди, пока далека от полного пробуждения. Сила их предка могла сжигать целые города, а у неё получился лишь слабый огонёк. Тело вспыхнуло, но по-настоящему не загорелось.

Родословная просыпалась слишком медленно. И если Эмма не пробудит её полностью до десяти лет, сила так и останется раскрытой наполовину. Навсегда. Времени оставалось меньше года, а может, и того меньше. Поэтому сегодня дядя поехал в город за алхимическими препаратами, которые якобы ускорят полное пробуждение.

Я слушал и пытался сложить картину. Медленное раскрытие родословной наверняка связано с тем, как её пробуждали. Побои вместо нормальных техник культивации, однако…

— Погоди, — я наклонился вперёд, заглядывая ей в лицо. — Если дядя помогает тебе пробудить родословную, почему ты грустишь? Это же хорошо, разве нет?

— Сначала я тоже так думала, что он правда хочет помочь. Но сегодня утром я подслушала его разговор со слугой. После того как препараты пробудят мою родословную до конца, дядя пригласит в деревню какого-то важного алхимика. Этот алхимик… — она подняла на меня глаза, и в них было что-то такое, от чего моё сердце пропустило удар. — Он вытянет из меня всю духовную силу вместе с родословной. И сделает из неё пилюлю.