— Откуда нам знать, что записанное будет соответствовать тому, что ты изучил в гроте? — Хельмут откинулся назад. — Проверить мы не сможем.

Резонно.

— Я продемонстрирую каждый. Вы увидите технику в действии и сверите со свитком. Что-то не совпадёт, потребуете переписать.

Хельмут посмотрел на Арада. Арад постучал пером по столу и покосился на Герхарда, но тот продолжал изучать стену с увлечённостью искусствоведа.

— Хорошо, Ив. Мы согласны шесть свитков, с демонстрацией каждого этапа. Теперь твоя очередь, про какое встречное условие ты говорил в начале?

Оба старика скрестили на груди руки, подобрались, и атмосфера за столом стала напряжённой. Забавно: я ещё ничего не сказал, а они уже готовятся торговаться. Верный знак, что переговоры идут правильно.

— Мне нужен полный доступ к Хранилищу Знаний поселения. Включая Зал Особых Рукописей. На те же шесть дней, что я буду записывать свитки.

Тишина.

Арад положил перо. Хельмут разомкнул руки, и его ладони легли на стол так, что доски скрипнули.

— Зачем? — спросил Хельмут.

— Артефакт из Грота Основателей, — поднял я правую руку и показал пять пустых выемок. — Сами видите, для его активации нужны камни. Какого типа, я не знаю, и где их искать, тоже. Если хоть одно упоминание сохранилось в ваших записях, мне этого хватит.

Хельмут посмотрел на перчатку, потом на моё лицо.

— Зал Особых Рукописей хранит секреты, которые поселение оберегало тысячелетиями. Записи Основателей, карты глубинных течений, схемы артефактов, координаты подводных разломов, — его пальцы сжались.

— Не переживайте, читать буду на месте, ничего не вынесу, — усмехнулся я, разведя руками.

— Хельмут прав. Мы ни разу не допускали туда юное поколение, а тем более пришлого. Открыть зал для тебя — прецедент, — вмешался Арад.

Герхард продолжал молчать.

— Я отдаю поселению шесть частей техники, которую ваши практики четыре тысячелетия не могли собрать даже по частям. В письменном виде. Навсегда, — со скучающим видом я подпер щёку. — Баланс, по-моему, очевиден. Но если вы не хотите…

Хельмут молчал. Пальцы сжались в кулаки и медленно разжались. Арад крутил перо, и я видел, как в его глазах мозг взвешивает выгоду: шесть свитков, которые поднимут силу поселения на порядок, против шести дней доступа к бумагам. За шесть дней из древних рукописей можно запомнить считанные страницы.

— Арад? — повернулся Хельмут.

— За.

Хельмут помолчал ещё секунду.

— Я тоже За.

— Единогласно.

Я спокойно кивнул, без выдохов и лишних жестов, потому что сделка с самого начала шла в мою пользу, и все трое это понимали, просто каждый считал, что выиграл больше.