— Да ладно, — выдохнул одними губами.

Провёл ладонью по лицу и невольно усмехнулся. Плечи затряслись тихим смехом, который я сжимал в горле, чтобы хранитель за стеной не услышал.

Я тебя столько времени искал, а ты всё это время был на виду.

Свернул свиток, вернул ленту, восстановил печать, насколько сумел из оплавленных краёв воска. Уложил находку обратно в шкатулку и вернул её в нишу. Задвинул камень на место, покачал — сел плотно, как влитой. Повесил картину обратно, выровнял раму по пыльному следу на стене.

Отступил на шаг и оценил.

Горное озеро безмятежно голубело в потемневшей раме. Ничего подозрительного.

Из-за двери послышались размеренные шаги.

— Винтерскай! — донесся голос стражника. — Твоё время вышло. Старейшины ждут демонстрации на центральной платформе.

— Иду, — отозвался я стражнику и в последний раз прошёлся взглядом по картине в углу.

Я искал ответ шесть дней, а он, всё это время весело ждал своего часа у меня прям перед носом.

Сдержал улыбку, поднялся по скрипучей лестнице и толкнул дверь.

На улице меня встретили сумерки и плотный гул, доносившийся с центральных мостков. Стражник молча мотнул головой, и мы двинулись к площади.

Когда я вышел из-за угла крайнего дома, площадь разом проглотил гул.

Всё поселение целиком сбилось в одну массу: рыбаки в кожаных жилетах, женщины с детьми, торговцы с северных причалов, ловцы с гарпунами. Факелы колыхались по лицам, и каждое из них поворачивалось ко мне с одной и той же жадной надеждой.

Серьёзно собрались. Видимо, передача наследия оказалась поводом куда серьёзнее, чем я рассчитывал поначалу.

Посреди площади приподнималась круглая демонстрационная платформа, и у её края меня уже ждали трое. Арад стоял в свежем жилете с начищенными пряжками, рядом держался Герхард с компасом на шнурке у пояса, стрелка которого была упёрта в мою сторону, а чуть поодаль замер Хельмут, прижимая к груди шесть свитков в кожаных футлярах — мою работу последних дней, от первого до последнего.

— Условия договора простые, — начал Арад, стоило мне шагнуть к платформе. — Ты демонстрируешь шесть частей техники, а мы сверяем их с записями. Если всё совпадает, сделка считается закрытой.

— Хорошо, без проблем, — улыбнулся я.

Арад полез за пазуху и протянул мне флакон с молочно-голубой жидкостью.

— На, держи. Шесть фаз подряд это серьёзная нагрузка даже для опытного практика, а нам нужен максимально точный показ. Это эликсир восполнения, прими перед началом.

Я принял флакон. Через стекло теплилась плотная энергия, судя по виду без примесей. Мой навык Духовного кулинара подтвердил её качество.