Шесть дней я рылся в Зале Особых Рукописей, однако всё это время ответ находился прямо перед глазами.

Я подошёл к старейшинам и обратился к Герхарду напрямую.

— Компас, который у тебя на поясе. Можно на него взглянуть?

Герхард приподнял бровь, и его рука потянулась к шнурку, но замерла на полпути.

— Зачем? — Хельмут сделал полшага вперёд, и лицо его превратилось в каменную маску. — Компас Основателей принадлежит общине. Реликвию чужаку в руки давать не принято.

— Хельмут, — Арад застегнул жилет и поправил пряжку. — Компас работает только во время Испытаний. Вне активного святилища это просто кусок латуни со стрелкой, так что короткий осмотр ничего не изменит.

Хельмут стиснул челюсть, но промолчал и отступил на полшага назад.

Герхард снял Компас и положил его мне в правую ладонь.

Латунный диск лёг прямо на пальцы Длани Монарха. Стрелка крутанулась по инерции, дёрнулась и снова крутанулась, ведя себя как обычный, сломанный механизм без ориентира, ровно так, как и говорил Арад.

А потом первая выемка на костяшке указательного пальца Длани откликнулась.

Покалывание побежало от костяшек к запястью и дальше вверх по предплечью, добираясь до плеча. Стрелка рванулась в сторону, замерла и загорелась ровным золотистым пламенем.

Белая вспышка ударила по площади, и я невольно зажмурился. Когда открыл глаза, площадь и все окружающие люди уже исчезли.

Вокруг клубился пепельный туман, а жар облепил кожу со всех сторон. В воздухе висел запах серы вперемешку с раскалённым камнем, и было в нём что-то ещё, чему я не находил названия, древнее и тяжелее любого аромата, который я встречал в обеих жизнях.

Туман расступился, и у меня перехватило дыхание.

Передо мной раскинулся живой вулканический кратер, стены которого уходили вверх и терялись в грозовых облаках. По внутренней стороне скал тянулись рунные борозды в два человеческих роста шириной, и каждая из них мерцала багровым светом. Земля здесь ещё помнила огонь, который когда-то питал её.

Внизу, на самом дне кратера, под защитой формации, раскинулся густой лес. Кроны сплетались в сплошной ковёр, из которого поднимались завитки тумана, а между стволами мелькали силуэты. Одни передвигались на четырёх лапах, другие скользили по ветвям, а от третьих, паривших над верхушками, расходились волны духовной энергии такой плотности, что у меня заложило уши.

В центре, там где деревья расступались широким кольцом, из обнажённой скальной породы вырастал каменный колосс. Фигура вросла в камень до пояса, и её плечи подпирали облака. Лицо стёрто временем до гладкости, руки сложены, а поза отдавала покоем настолько абсолютным, что казалось, будто колосс заснул посреди мысли и так и не проснулся.