— Значит, насосы закупали в Гронте и продавали в Келларе.

— Да. Первые две партии принесли почти сорок процентов дохода.

Я невольно выпрямился.

— Вот уже ближе к нужному.

— Третья принесла двенадцать. Четвёртая пошла в убыток, потому что ещё пять Домов увидели те же отчёты и закупили те же насосы. А еще цены в Гронте выросли, Келлар получил достаточно насосов, а затем тамошний мастер разобрал устройство, изучил и сумел наладить выпуск упрощенных копий.

Отец сделал глоток воды.

— Высокая прибыль очень быстро привлечет конкурентов. Ты даже не успеешь привыкнуть к монетам в кармане, как рядом с тобой уже будут три-четыре торговца куда умнее, богаче и злее.

— Можно предложить лучшую цену на товар.

— Тогда ты заработаешь меньше конкурентов, а они временно снизят цену ещё ниже твоей. У тебя закончатся деньги раньше, чем у них.

— Можно повысить качество обслуживания.

— Именно так появились некоторые из нынешних крупных торговых Домов.

Я вернулся к еде, хотя мысли уже были далеки от завтрака. Отец, конечно, был прав. Я смотрел на межмировую торговлю глазами человека, только что обнаружившего существование рынка. Видел огромные разницы цен и воображал, что достаточно провести между ними линию. Но линии уже были проведены, и по ним двигались охраняемые караваны, снаряженные на деньги Домов, которые занимались этим поколениями. На этих линиях сидели банки, страховщики, чиновники, владельцы складов, посредники, мастера…

— Значит, искать неизвестный всем товар бессмысленно? — спросил я.

— Не совсем. Искать-то можно, кто тебе не дает? А еще мир может поменяться. Арка может открыть проходы к двенадцатому миру, новому и неизвестному. Или вдруг появится новое месторождение неизвестного ранее ресурса или способ применения старого и не слишком ценного материала. Но если ты рассчитываешь просто просмотреть список цен и заметить то, чего не увидели сотни купцов, тогда твоя уверенность превосходит твою осведомлённость, скажем так.

Спасибо, отец. Всегда приятно, когда тебя вежливо называют самоуверенным невеждой.

— Что еще может принести новые возможности и прибыль, кроме нового мира?

— Война. Новая технология. Неурожаи, болезни. Изменение пошлин. Ошибка крупного конкурента. Новый способ хранить скоропортящийся груз. Удешевление обработки материала.

Вот это было уже ближе к тому, что я ищу. Не найти товар, которого никто не видел, а раньше других понять или предугадать изменения. Не искать чудесную монету, лежащую посреди дороги, а следить за системой и замечать момент, когда привычные связи перестают работать. Война меняет спрос на оружие, лекарства, транспорт и продовольствие. Неурожай в одном мире увеличивает цену на заменители из другого. Новая технология обрушивает старую маржу и создает новую. Это уже была не торговля в стиле «купил дешево, продал дорого». Это была Тактика.