Юноша полез в карман спортивной куртки, повязанной на поясе, вытащил Чупа Чупс и подал нахохлившейся ровеснице.

– На-ка, пососи! Потренируй ротовую полость. Полезный навык, между прочим, заинька! Отвечаю, пригодится! – Сэро бесстыже подмигнул.

Люба на столь прозрачную провокацию ничего не ответила. Лишь скромно опустила серые глаза, нырнула в свои карманы и достала барбариску.

– На-ка, полижи! Тренируй язык для общей пользы дела. Вдруг понадобится, а ты не умеешь!

Сэро сначала оторопел от её находчивости, но тут же лукаво прищурился, развязно хмыкнул, высоко оценив меткость сдачи: «Растёшь, фиалка!»

«Спасибо, Наташа и Лена, что не стесняетесь болтать лишнее!» – мысленно поблагодарила подруг Люба, не сводя бдительного взгляда от хитрых пристальных чёрных глаз. Проигрывать в схватке острот она не собиралась.

Пушистые длинные ресницы слегка дрогнули: повеса приготовился отвесить расхрабрившейся приятельнице что-то из рук вон непристойное, как один из парней впереди неожиданно гаркнул:

– Мусора!!!.. Валим!!!

Люба едва успела приметить три тени в форме, как Сэро, молниеносно схватив её за руку, втопил с места словно ошпаренный. Усталость и хромоту мальчишки сдуло ветром.

Тренированное тело и качественная физическая подготовка давали Ибрагимову значительную фору. Девочка за резвым приятелем не поспевала, хоть и старалась изо всех сил. Удерживаемая за руку мёртвой хваткой, она, спотыкаясь, болталась из стороны в сторону обременительным грузом, замедляя движения парня. Тело её, не привыкшее к спорту, выбивалось из сил: сердце бешено колотилось, горло саднило, в висках стучало. Удерживал на плаву задыхавшуюся тихоню только топот ног позади да страх попадалова за решётку.

Шайка негласно разделилась, стартанув в разные стороны: кто в перелесок, кто – за трамвайные пути, кто – мимо гаражей в унылый частный сектор да неприглядную промзону. Мимо неслись грязные, измазюканные горе-художниками стены с облупленной штукатуркой и заколоченными битыми окнами. Думать было некогда, запоминать дорогу – тем более.

Парочка залетела за угол в короткий петлистый проулок. Проносясь мимо узкого тёмного прохода между стенами ветхих домов, Сэро тормознул, изловчился, подхватил Поспелову за талию и со всей дури швырнул её в бесформенную свалку мусора, коробок и тлевшей ветоши.

Девочка, не успев ойкнуть с перепугу, провалилась в рыхлый гнилой хлам, забивший под завязку проём между зданиями, и утонула в отбросах с головой. Ноздри заполонило убийственное амбре плесени и тухлятины. Сверху что-то ещё сыпалось, а потом прекратило. Школьница затихла.