Страх подступил к горлу, но девочка постаралась удержать себя в руках. Сжав кулаки и встав в оборонительную стойку, Люба уняла скакавшее галопом сердце и заорала в ответ:

– Да хватит, мама! Я действительно не понимаю, о чём речь! Сначала объясни, а потом предъявляй! Иначе мне пофиг, какие сплетни ты по всем лавкам насобирала!

Не ожидав смелости от родного ребёнка, Александра опешила и приостыла. Растерявшись, она присела на кровать и, стараясь не потерять суровый настрой, враждебно процедила:

– Вот как заговорила, да?!.. Ну ладно! Слушай тогда, подруга!.. Валентина Борисовна высмеяла меня при всех как какую-то простодыру! Что, мол, я за мать, если дочка в учёбе скатилась столь низко – слов не подберёшь! Говорит, всё потому, что девка связалась с дурной компанией, потому что я не слежу! Таскаешься с парнями такого сорта, что ни одна завалящая шавка настолько опуститься бы не позволила… Ну?! Как это объяснишь?! Какие оправдания будут?

Люба ничего не ответила. Лишь некоторое время поглазела на мать широко распахнутыми глазами, а затем отвернулась к окну.

Десятиклассница обдумывала не раз, как будет выкручиваться перед семьёй в случае форс-мажора, вдоль и поперёк переваривала удобные фразы и аргументы. И вот прилетел на её русую голову час икс! Девушка понимала, что её безопасность и дальнейшая судьба зависят всецело от того, как она сейчас поставит себя и отыграет свою роль. «Ну, была не была! – нервно закатила очи волнующаяся тихоня, подавляя истеричную ухмылку. – Погнали!»

– Молчишь? – заговорила первой мать. – Значит, нечего в своё оправдание сказ…

– А ты оценки в журнале смотрела? – резко повернувшись, оборвала её на полуслове Люба.

– Смотрела, – немного подумав, смешалась женщина.

– И что там? Два – три сплошняком?

– Да нет… Четвёрок много, пятёрки есть…

– И это, по-твоему, «низко скатилась»?

– Раньше получше училась! – парировала кассир, теряя спесь.

– Раньше программа полегче была! – дала сдачи дочка. – Так ответь мне: такие оценки, по-твоему, хуже некуда?

– Нет, конечно… Я ещё удивилась… Думаю: вроде, несколько четвёрок, хорошисткой выходишь… Чего Бортник так отругала?

– А ты, мама, у самой Валентины Борисовны спросить об этом не забыла?

Старшая Поспелова, растеряв боевой запал, удручённо заёрзала на перине.

– Да как-то…

– Что?

– Неудобно…

– Чего это вдруг?! – изобразила недоумение школьница.

– Она с другими родителями разговаривала, а я не стала её отвлекать, чтобы не решили, что твоя мать вконец бескультурная, – оправдывалась старшая Поспелова, не ожидавшая, что разговор развернётся в столь неприглядное для неё русло.