— Тебе же восемнадцать?

— Ну да.

— Я думал, гонщики постарше. Если видишь автогонки в кино или в журналах, то там всем мужикам за сорок.

— Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет, — ответил я строчкой из песни «Широка страна моя родная».

— Слушай, Саша, тебя ведь Александром звать-величать? Верно?

— Верно.

— Ты расскажи все как есть. И езжай себе спокойно домой.

— Он решил меня задержать.

— Не он, а товарищ Рыбаков. Как решил, так и передумает, если увидит, что ты идешь на сотрудничество и всю правду рассказываешь.

— Так, я и так правду рассказываю.

— Э, братец, ты специфику нашей работы не понимаешь. Мы тут все психологи высшей категории. Сразу видим, когда человек врет.

Он продолжал дружелюбно улыбаться.

— Вот каждый из нас знает, что отремонтировать машину — это пока целая проблема в стране. Тут без знакомств не обойтись, — он посмотрел на третьего милиционера, сидевшего в помещении, который согласно кивнул в ответ.

— Но даже имея знакомства, мы все равно мастеру копеечку оставляем. За работу. И главное, мы без претензий к нему. Потому что понимаем, что система так работает. Ничего не поделаешь.

Я молчал в ответ.

— Ты не бойся, никто тебя не посадит. У нас ведь как система работает: закон что дышло. Вот, например, частный извоз в целях личной наживы запрещен, так?

— Так, — я кивнул в ответ.

— А половина автовладельцев по вечерам после работы таксует, чтобы семьи прокормить, одеть и обуть. И государство на это закрывает глаза. Знаешь же?

— Знаю.

— Вот и гараж ваш никто не тронет. Признайся, — он подмигнул, мол «ну мне-то не ври», — что могут сунуть рубль и трешку на пиво за работу, и всё. Иди домой. Пойми, есть разница между тем, что ты «берешь», и тебе «дают». Фактически просто благодарят. Рыбаков ведь добра тебе желает. Ты еще молодой, может, станешь звездой автоспорта. Не зли его.

Гладко стелешь, товарищ милиционер, то, что народ на машине таксует, это правда. И с тем, что система так работает, не поспоришь.

Только вот статью 162 УК РСФСР «Занятие запрещённым промыслом» никто не отменял.

Как только я заикнусь про оплату, так сразу попадусь на ваш крючок, с которого не спрыгнуть, товарищи менты.

Так что спасибо за предложение, но я буду придерживаться старой истины: «признаешься — мало дадут, не признаешься — ничего не дадут».

— Может, где-то за ремонт машин и берут деньги. Но у нас на автобазе такого нет.

Он внимательно посмотрел на меня. С его лица сошла улыбка. Маска дружелюбия мгновенно улетучилась.

— Ну как знаешь. Тебе же хуже будет. Я тебе, бестолковому, пытаюсь объяснить, как лучше, а ты уперся как баран.