Примерно за пару часов дошел до чахлых тополиных огрызков. Потом добрел до следующих, начали попадаться трухлявые пеньки. Практически ровная линия. Да это же остатки заградительной лесополосы! Когда-то здесь были поля, лет сто назад. Теперь точно появилось направление, куда следует двигаться.

Еще через час приковылял до чудом сохранившихся деревьев в количестве пяти штук. Пристроился в тени, воды нет, папирос нет. Еды тоже нет, но это к лучшему.

Набрал полный фартук грибов. Тополиную рядовку трудно с чем-то спутать, тем более в степи, да в это время года ничего другого и не найти.

Красивое здесь небо. Красивее неба в степи только закат. Солнце медленно наливается красным, прежде чем прикоснуться к далекому горизонту. Снизу подкрашивает облака, расцвечивает мир в желтовато-розовые тона. Да-а.

Расслабиться толком не удалось, мысли крутились вокруг последнего разговора, периодически перескакивая на людей. Всех, с кем общался. Приводил голову в порядок, вычленял нестыковки, провалы. Мысленно готовил сообщения, которые надо будет экстренно отправить. Сразу, как только появится связь.

Если Шульц понимает мою природу, а он ее понимает, значит два варианта: или он думает, что меня можно контролировать, или меня контролировать не требуется. Откуда уверенность? Чем подкреплена? Опять две равновероятные версии. Или у него нет выбора, или я что-то делаю неправильно.

Самое паршивое, что просто бесит — до сих пор загадка, кто стоит за моим перемещением сюда. Все вело к тому, что это лорд-инквизор, контролирующий меня через артефакт. Беседы с трупами — просто еще одна линия контроля. Мелькала мысль, что это сам Шульц, но сегодня убедился, что это не так. Окончательно убедился.

Единственная теория, укладывающаяся во все факты… звучит бредово, не буду пока про нее думать. Придерживаемся плана и готовимся искать ответы в храме.

В промежутках между приступами рефлексии дремал, собрав кучу листьев и прелой травы.

Из значимого — героически победил мерзость! Первая моя встреча с реальным мертвяком, с которыми я бороться обязан.

Мерзость появилась неожиданно и стремительно набросилась. Завязалась нешуточная схватка, в которой победить удалось чудом. Это я так в мемуарах буду писать.

На самом деле сначала заверещал суслик, шевельнулся холмик перепрелой земли, а затем оттуда показалась рука. Минут через пятнадцать мертвяк вылез весь, и представлял собой несчастное существо, лишенное нижней части тела. Двигался в мою сторону медленно, но крайне целеустремленно.

Неравная битва длилась два часа, в результате которой я пополнил запас черной проволоки.