— Но ведь я не могу все бросить на полпути, — ввязался я в опасные пререкания с генералом. — И отдохнуть мне от маньяков надо. Нервы у меня не железные, им разрядка нужна.

От взбешенного взгляда Мурашова я соскочил с места и вытянулся во фрунт.

— Иди, лечись! — выпроводил он меня из кабинета, так и не прояснив удовлетворено ли мое ходатайство об отсрочке или нет. — И чтоб завтра был на награждении в парадной форме!

С формой мне помог Лукашов. Ну как помог, заверил, что белая рубашка под повседневный китель высокое начальство устроит. Вроде бы не обманул.

Щелоков, что стоял рядом с главным кадровиком, взирал на меня благосклонно. Когда я достиг сцены, он сделал ко мне шаг, с прищуром улыбнулся, и самолично приколол к моей груди медаль.

— Служу Советскому Союзу! — во все легкие гаркнул я.

Награждали сегодня не только меня, я был лишь первым. Так что, получив награду, я вернулся на свое место в зале. С самого края пятого ряда, возле Лукашова. Мурашов сидел на ряд ближе к сцене, и я мог наблюдать его профиль и гадать, какое решение он в отношении меня примет. Может мне повезет, и он передумает брать к себе такого недисциплинированного сотрудника? Я боялся, что, перейдя в министерство, стану каким-нибудь секретоносителем и доступ за границу мне будет закрыт навсегда, то есть до развала Союза, который ждать еще целых пятнадцать лет. Может, конечно, удастся выбраться чуть раньше, во время массового исхода немцев на историческую родину. Но когда точно начнется этот процесс я не знал. В свое время этим вопросом не интересовался.

Час спустя церемония награждения закончилась, и я поплелся вслед за Лукашовым в кабинет, совершенно не обращая внимания, на разбившихся на группы сотрудников, которые обсуждали между собой предстоящее обмывание наград. Во-первых, настроение не то, во-вторых, я здесь чужой, есть и в-третьих — мне надо было ехать закрывать больничный.

— Павел Владимирович, ничего если я проставлюсь чуть позже? Мне сегодня еще в госпиталь надо успеть, — привел я третью причину для оправдания.

— Иди, конечно, — отпустил меня Лукашов.

Переодевшись в гражданку, я заскочил в столовую, где купил выпечку на ужин и рванул в госпиталь.

На своей станции метро я появился только в шесть вечера. По пути домой зашел в магазин, надо было купить пельмени, а то одной выпечки на выходные не хватит.

— Привет, — услышал я знакомый голос, стоя в очереди в кассу. — Как хорошо, что я тебя встретила!

— Я тоже рад тебя видеть, — скупо улыбнулся я.

— Ты мне для дела нужен, — объяснила Светлана свою радост и сделала это шепотом, приблизив свои губы к моему уху.