* * *
Ну привет, Марат. — негромко сказал я своему отражению. — Приятно познакомиться снова.
В этот момент чуть выше по склону сзади меня громко треснула ветка.
Тело отреагировало быстрее головы — я завалился с камня вбок, и перекатился на живот, ощупывая глазами холм, по которому только что спускался. Никакого движения, и никаких посторонних звуков, только ручей прямо сзади меня деловито грохочет своим водопадом. Рука нащупала камень величиной с кулак: если придется драться, то все же лучше, чем пустыми кулаками. Странно, все вокруг было таким мирным и красивым, но отчего-то во мне появилось и разрасталось ощущение опасности. Подобрал ноги под себя, поднялся — ничего. Однако, я был на сто процентов уверен, что звук мне не послышался. В какой-то момент мне показалось движение за одним деревом, но тут уже именно показалось — сколько не присматривался, ничего не увидел. Чтобы убедиться, прошел вперед, огляделся на склоне — никого, и никаких следов. Хотя я конечно тот еще следопыт, даже своих собственных следов спуска из «предбанника» (так я почему-то про себя назвал те коридоры, где очнулся) я наверное сейчас бы не нашел.
Наверняка какой-то зверек, или камень сверху ссыпался: я принял за рабочую гипотезу самые простые объяснения звука, остальные я пока отрезал бритвой Оккама. Однако, мысль о зверях заставила меня посерьезнее задуматься о самозащите — с небольшим камнем в руке легко дать отпор пьяному бездельнику, а вот против зубов и когтей этот камень будет далеко не так эффективен. Я постарался разглядеть небо через ветви и листву над головой, пытаясь угадать, сколько сейчас времени. Конечно же, сразу показалось, что стало чуть темнее. Идея остаться в темноте тут, в лесу, мне совершенно не понравилась. Я тут же ее поменял без доплаты на идею подняться наверх, в коридоры с непонятными формами и освещением, и провести ночь именно в них. А там может и найдутся хозяева странного сооружения, и загадки решатся сами по себе. Глотнув еще воды из ручья, я зашагал по склону вверх, силясь вспомнить, каким именно путем я поднимался, и все время оглядываясь в поисках возможных угроз.
Подъем длился ощутимо дольше, чем спуск, и потребовал от меня куда больше сил. Я все время не мог точно определить, тут ли я спускался, или нет, и от этого еще больше нервничал. Пару раз мне слышались звуки за спиной, заставляя меня замирать на месте и оглядываться вокруг, но ничего опасного я не видел, и никто на меня не нападал. Долгожданный край леса, ту самую поляну, я разглядел издалека — склон начал уже настолько круто подниматься вверх, что порой приходилось помогать себе руками, хватаясь за ветки и хлипкие стволы деревьев вокруг. Выйдя за тень деревьев я отдышался, осматриваясь вокруг. День явно начинал клониться к своему завершению. Небо пока еще не темнело, но к тому все шло. Я преодолел последние пару десятков метров до входа в «предбанник», и убедился, что тут ничего не изменилось, по крайней мере визуально. Ночевать сегодня я буду тут, а точнее — внутри коридоров, в одной из комнат. Так мне спокойнее будет. Решив вопрос с ночлегом, я быстро «сбегал в кусты», а на обратном пути подобрал несколько сухих тонких веток с собой. Протиснувшись по уже знакомому мне коридору до первой комнаты, я раскидал ветки на полу, в темноте. Если кто-то решит пройти ко мне этим же путем, то есть шанс, что я это услышу.