Что-то заставило меня резко обернуться, и на секунду обомлеть — передо мной метрах в десяти стояли двое мальчишек. Они были какие-то всклокоченные, неопрятные, а что на них было надето, я вообще не смог определить. Потерялись они, что ли? На вид им было лет по двенадцать — четырнадцать. А может меньше или больше, в таком гриме я мог и ошибаться.

* * *

Добрый день. — издалека обратился ко мне тот, который был ростом поменьше, с короткими черными волосами на голове. Говорил он очень тихо, с каким-то внутренним усилием, как мне показалось.

* * *

Добрый день. — Я постарался выглядеть уверенным и приветливым. — Ребята, вы заблудились?

* * *

Мы хотели бы, чтобы вы были нашим лидером. У нас нет лидера сейчас. — на мой вопрос мальчишка не обратил никакого внимания. Я честно говоря плохо его понял, то ли он невнятно говорил, то ли шум ручья перекрывал его голос.

* * *

У нас группа небольшая, но очень хорошая, мы все умеем, что нужно. — влез в разговор второй паренек, чуть выше первого, с целой копной каштановых волос, в которых запутались случайные листья и веточки. — У нас хорошая группа.

* * *

Ребята, вы о чем вообще? — Я картинно развел руки в стороны, добавляя эмоций в свою речь. — Я не понимаю. Вы заблудились тут, в лесу?

Мальчишки переглянулись, тот, что пониже, шевельнул губами, не проронив при этом ни звука. При этом я был уверен, что его напарник его понял, чуть кивнув в ответ.

* * *

У нас хорошая группа. — Повторил эхом первый заговоривший. — В других группах уже есть лидер, им ненужно, они вас не примут. У нас нету, мы вас приглашаем.

* * *

Так, ребята. — Я понял, что они участвуют в какой-то игре, или летнем лагере, и постарался сделать наш разговор более конструктивным. — Давайте мы вот как сделаем: вы меня отведете к своим родителям, ну или к учителям, и мы там все решим, хорошо?

* * *

У нас нет лидера. — Неуверенно проговорил парень повыше. Он опять глянул на своего товарища, но тот только приподнял брови вверх. Тогда он добавил еще неувереннее — Идите к нам лидером. У нас есть еда, и хорошее убежище.

* * *

Еда, это хорошо. — Совершенно искренне сказал я, и на этих словах мальчишки заметно расслабились, словно ожидали их от меня услышать. — А где тут город? Вы из какого города?

Парней как хлыстом ударили, так изменились их лица. Поза изменилась совсем неуловимо, но я понял, что они готовы просто бежать, прямо сейчас. А этого допустить я никак не мог. Я далеко не был уверен, что в этом лесу есть много других собеседников. Я сделал первое, что пришло на ум — поднял руки вверх, и присел на камень у воды, максимально выражая свое миролюбие.