– Дагмар осталась присмотреть за твоей родительницей, – ответил он на вопросительный взгляд. – Прости, что не появился раньше, пришлось возвращаться в Прагу и найти Фауста, чтобы он провел обряд экзорцизма и отправил меня в Ад.

– Разве вы не можете по своей воле выходить из тела человека? – пересохшими губами прошептала Софи, стараясь отстраниться от боли.

– Из человека – да, но не из статуи, в которую нас изгнали.

Грегор, приобняв ее, помог подняться и, убедившись, что Софи способна сама передвигаться, отпустил. Он тоже то и дело поглядывал на что-то над ее головой. Софи подняла голову и увидела черный край костяного обода, который висел сантиметрах в десяти над ней. Он тускло мерцал, похожий на сплошной темный драгоценный камень.

– Что это?

Она протянула руку, желая потрогать.

– Не надо! – предостерег Грегор. – Я не знаю, можно ли их касаться.

– Кого?

– Нимбов.

Софи все равно коснулась пальцами черной холодной кости, провела подушечками по кругу, а потом потянула его на себя. Как бы она ни напрягала руку, нимб не сдвинулся с места, словно был приклеен в воздухе, в пространстве над головой.

– Софи! – укоризненно позвал Грегор, и тон напомнил ей отцовский из детства, он так же окликал ее, когда она, как обезьянка, залазила на бронзовые статуи черной свиты в Хофкирхе. – Нужно уходить!

Она отпустила нимб, поправила одежду, показывая, что готова. Они вышли в каменный коридор-туннель, тянущийся далеко вниз.

– Это дорога ведет к «Лимбу», – пояснил Абраксас. Он шел впереди с факелом, за ним Софи, а замыкал их тройку Ниотинский.

– Вы расскажете мне все, что знаете о святых жнецах? – спросила Софи, повернувшись к Грегору.

– Расскажу. Только не оборачивайся, а смотри под ноги, здесь неравномерные ступени.

– Я действительно ошибка мироздания?

– Твое рождение не ошибка твоего отца-жнеца или отца-священника. Ты такая же, как и я. – Грусть в словах Ниотинского заставила Софи обернуться.

– А вы бывший кардинал и глава ордена?

– О, это мои мирские регалии. – На его лице появилась скупая улыбка, словно он очень редко позволял ее себе. – Бог, прежде чем оставить людей без своего надзора, пустил к ним первого истинного святого. Он оказался сильнее ангелов, но все же был отпущен на Землю, чтобы люди могли получить надежду и веру в Царство Божие. Этим одаренным сверхчеловеком был Иисус Христос.

– Не сыном Бога?

– Нет. – В голосе Ниотинского послышалась улыбка. – Католическая церковь возвысила его, чтобы манипулировать верой миллионов людей. Однако Иисус был всего лишь человеком, наделенным даром, который вознесся на небо как первый святой. Потом родился следующий святой, а за ним еще один. Во все времена есть один такой человек, пока он не умрет. Хранитель людей.