Судя по записи в регистрационном журнале, их звали Ульрих и Марианна, и им полагалось вместе с остальными туристами совершить трехдневный круиз по Керилейским островам.

Программа круиза была незамысловатой: рыбалка, посещение руин старинных военных укреплений, пляжный отдых, купание в теплых бухтах, сытное питание, а по вечерам морские байки от меня — Йозефа Винтера, престарелого боцмана в отставке, который почти сорок лет бороздил здешнее море.

Развлекать туристов на крошке «Кельпи» было несложно. Еще во времена своей юности я научился так правдиво и виртуозно врать, что люди слушают мои истории о штормах и подводных чудовищах, открыв от удивления рот. Капитан Хёрт любит шутить, что только благодаря этим рассказам его суденышко все еще совершает экскурсионные переходы, а не гниет в порту из-за более удачливых конкурентов.

В этот раз публика подобралась такая благодарная, что я был готов выступать перед нею до самого утра. Слушая враки про огромного спрута и забавных летучих рыб, туристы то бледнели, то хохотали до слез. Громче и заливистее всех смеялась госпожа Марианна. При этом ее белесый муж оставался совершенно невозмутим.

С самого начала круиза у меня создалось впечатление, что господину Ульриху нахождение на «Кельпи» не доставляет ни малейшего удовольствия. Пока его чудесная жена знакомилась и весело болтала с другими пассажирами, он либо рассматривал линию горизонта, либо с безразличным видом прогуливался по палубе. На всем корабле едва ли нашелся хотя бы один человек, с которым этот странный мужчина захотел бы поддержать беседу.

Между тем эти двое явно друг друга любили. В конце второго круизного дня, шагая в камбуз, чтобы передать старине Робу распоряжение капитана по поводу ужина, я увидел Ульриха и Марианну сидевшими в обнимку на широкой скамье у борта. Девушка так трогательно прижималась к супругу, а тот так нежно ласкал ее плечи, что я на мгновение остановился, дабы полюбоваться, как этот айсберг тает от прикосновений к теплому солнышку.

— Тебе здесь не нравится? — донесся до меня голос Марианны.

— Здесь скучно, — ответил ей Ульрих. — Но это пустяк. Я потерплю.

— Если хочешь, мы можем уйти.

— Не хочу. Зачем? Тебе же здесь хорошо. Верно?

— Да…

— Знаешь, я по-прежнему не понимаю, что ты нашла в этих дурацких островах. Мы могли бы отправиться в Дуэн или Ириду. Или еще куда-нибудь.

— Я здесь родилась, — тихо сказала его жена. — Видишь вдалеке полоску земли? Это остров Ирадон. Когда-то давно там был дом моего отца.

Он обнял ее крепче.

— Ты все еще скучаешь по нему?