— Я пойму, если ты захочешь уйти к людям, — сказал Ураган жене. — Я даже могу вернуть тебе твое человеческое тело. Ты сохранишь разум и сможешь прожить жизнь, так как захочешь.
— Ты правда думаешь, что я этого желаю?
Он грустно улыбнулся.
— Та забавная женщина с «Кельпи» была права. Я действительно не спросил тогда, хочешь ли ты парить вместе со мной над океаном. Просто превратил в ветер и унес с собой. Я принял решение и даже не подумал уточнить, согласна ли ты с ним.
Она подняла голову и посмотрела в его глаза.
— Я повторю то, что сказала вчера ночью в нашей каюте. Я не хотела становиться Моряной. Я не знала, что это возможно, и понятия не имела, как буду жить с новым телом и магией ветра. И я жутко злилась на тебя за самоуправство. Знаешь, что угнетало меня больше всего?
— То, что я не понимаю твоего раздражения.
— То, что ты его не замечаешь. А мои слова и слезы для великого Урагана не более, чем пустой звук.
Мария говорила тихо и спокойно, но каждое ее слово отдавалось в его груди болью. За спиной снова начала подниматься буря. Он подавил ее усилием воли.
— Сейчас я понимаю, что ты просто не видел во всем этом проблемы, — девушка нежно провела пальцем по его щеке. — Ты ветер. Могучий. Холодный. Безжалостный. Какое тебе дело до женских страданий? Скажи, любимый, если бы ты услышал историю старика Йозефа, будучи в своем обычном облике, задела бы она тебя? Если бы в твоей груди в тот момент не билось человеческое сердце, задумался бы о том, чтобы отпустить меня обратно к людям?
Он усмехнулся, покачал головой.
— Я быстро перестала на тебя сердиться. Знаешь почему? Потому что в своем решении ты оказался прав. Конечно, мне было жаль расставаться с миром людей, но там у меня никого не осталось. Родные умерли, близких друзей, которые помогли бы устроиться в жизни, не было. Я родилась и выросла в непростое время. Тогда девушка, оставшаяся без связей и защиты семьи, могла быстро очутиться или в публичном доме, или под влиянием какого-нибудь проходимца. Ты же подарил мне свободу. И любовь.
Его объятия стали крепче.
— Я не хочу возвращаться к людям, — сказала Мария. — Там мне места больше нет. Мое место под облаками. На волнах. На широком просторе.
Ураган наклонился и нежно провел рукой по ее волосам.
— Твое место рядом со мной, — тихо сказал ей. — И так будет всегда.
НЕНЮФАР
— О, моя принцесса! Позволь своему верному рыцарю облобызать твои нежные уста и, как на священной книге, поклясться на них в вечной верности!
Наташка прыснула в кулак. Я закатила глаза.
— Отвали, рыцарь, — сказала, не отрываясь от ноутбука. — Мешаешь работать.