Добравшись до дуба, Калиостро огляделся. Вроде бы никого, а неприятное ощущение на душе только возросло. Неспешно граф обошел широкое дерево по кругу. В обхвате оно было просто огромным. С обратной стороны, что ближе к лесу, он обнаружил цепь, которая в буквальном смысле вросла в кору. Странная диковина — зачем она здесь? Металл был ржавый, с рытвинами. «Для чего цепью оплетать дуб?» — задался очередным вопросом Калиостро. Но его отвлек странный птичий крик из глубины леса. Граф извлек карту и вновь сверился с ориентирами. Но оказалось, что те деревья, которые он наблюдал с холма, теперь исчезли.
— Что за чертовщина? — поинтересовался граф.
В ответ заскрипели деревья — но не протяжно, а как-то ласково, певуче, словно русалки. Калиостро улыбнулся. Всю жизнь он примечал знаки, которые вели его на встречу к потустороннему. И вот оно, где-то рядом.
— Цепь, русалки, мрачные тени, — произнес иноземец.
Прав оказался фестер: странный лес, много в нем чудного. А вдруг это все обман? Образы, сравнения — это всего лишь богатое воображение графа, который всю жизнь трудился над созданием мистификаций. Но Калиостро хотелось верить, что его разум тут не при чем.
И он двинулся дальше в лесную темноту.
Он отчитал ровно триста шагов, когда ветер усилился. Дул он с севера, клоня верхушки высоких деревьев. Граф нахмурился, посмотрел на рисунок. В карте не было никакого смысла. Калиостро окончательно заблудился!
Время шло, а рассвет все не наступал. Еще одна диковина или совпадение? Граф достал часы и с удивлением уставился на циферблат, который напоминал сейчас компас. Стрелки вращались в поисках нужной части света. Если так пойдет и дальше, то Калиостро придется обратиться к часовщику.
И тут Джузеппе осенило: так вот как ему необходимо искать путь?..
Использовать не компас, а часы. Стало быть, прав он оказался, не при чем тут воображение.
Покрутившись на месте, граф нашел направление, в котором стрелка перестает танцевать и, дрожа, указывает нужный путь.
— Значит, туда! — уверенно заявил Калиостро.
Шел он долго, сворачивая то влево, то вправо, — ровно туда, куда показывала большая стрелка часов. Граф был уверен, что в ближайшее время выйдет на ту самую поляну, о которой говорил лесничий.
[1] Итал. скоро, совсем скоро.
Глава 3
ГЛАВА 3. Расклад Таро
Москва, Остоженка
Начало апреля. Суббота
Утро началось с однообразных звуковых сигналов. Обычный человек давно бы поставил мобильник на беззвучный режим и накрыл голову подушкой. Но служба в полиции обязывала Кирилла всегда быть на связи.
Ругнувшись, он дотянулся до телефона и, протерев глаза, уставился на ровный ряд рекламных сообщений.