— Зачем я тебе нужен? — прохрипел Степаныч.
Три скрипа, и девушка дала ответ.
— Я хочу играть.
— Что? Как это «играть»? — не понял пенсионер и присел на крохотный деревянный стул возле маленького серого телевизора.
— Играть! Хочу играть! — весело пропела девушка. — Давай играть!
Старик скривился от нового приступа боли.
— Не понимаю.
— Согласись и узнаешь.
Легкий смех наполнил комнату.
Лица незнакомки старик не видел, но предположил, что она еще школьница, лет тринадцати-четырнадцати. Невысокого роста, худощавая, с короткими, аккуратно стрижеными волосами и розовой челкой, которая была видна даже в темноте.
Но, несмотря на возраст, вела себя девушка властно, будто королева, восседающая на скрипучем троне.
— Если я соглашусь, вы меня отпустите? — уточнил Степаныч, почему-то обратившись к гостье на «вы».
— Может быть, да. А может — и нет! — Закатив голову, гостья расхохоталась. Потом резко остановилась. Ее глаза блеснули в ночи странным белым светом, словно у жареной рыбы. — Все будет зависеть от тебя. Насколько хорошо ты сыграешь со мной в игру.
Сердце в груди сжалось еще сильнее. Нет, оно не просто сжалось из-за подступившего к горлу страха, его сжали так, будто бы оно находилось у кого-то в руке. Перед глазами все поплыло, Степаныч почувствовал, что начинает задыхаться.
— Хорошо, хорошо. Я согласен! — просипел пенсионер.
Гостья удовлетворенно кивнула. Она встала в полный рост и медленно приблизилась к старику. Затаив дыхание, Степаныч ждал, когда, наконец, тьма отступит и ужасная догадка подтвердится.
Тонкие, словно фарфоровые черты лица, бледная кожа, выступающие скулы. Он сразу узнал ее. Но до последнего момента думал, что ошибся. По крайней мере, очень на это надеялся. С другой стороны, кто мог еще явиться к нему ночью сквозь закрытую дверь?
У Степаныча было не так много скелетов в шкафу. Жить он старался по совести, даже плохим словом никого не обижал. Тогда почему пришла именно она? Почему? Ведь он все сделал правильно, как полагается, по совести. Проверил: жива или нет. Вызвал полицию. А когда встретил её сестру в лесу, то помог и ей. Как мог, как считал нужным.
— Зачем ты пришла ко мне? Ты ведь мертва! — дрожащим голосом произнес Степаныч.
— Поиграть!
— Хочешь забрать меня с собой?
Она покачала головой.
— Нет. Я хочу поиграть!
— С кем?
— С тем, кто меня убил! — скрипя зубами, прошипела гостья.
[1] Сотрудник по делам несовершеннолетних.
Глава 8
ГЛАВА 8. Сплошные проклятия
1779 год, Старбеевский лес
— Где камень? — упрямо повторил главарь разбойников. Его рыжая борода дернулась, и он грозно сдвинул брови, надвинув на глаза шапку. — Говори, иноземец! Инача порву на части!