— Умеете вы приободрить перед боем, — уже не скрывая иронии, высказался Рангвальд. — Настроить на победу.

Взгляд, которым эльф его одарил после этого, был более чем красноречив.

— Вы пойдете и выполните мой приказ, — ткнул он пальцем в грудь снежного мага. — И тогда я забуду твой тон, человек, и эти дерзкие слова. Хотя — нет. Ты не пойдешь, останешься с нами. Вот эти двое отправятся. И знайте, что жизнь этого мага теперь в ваших руках. Сделаете, что нужно, — все трое будете жить, клянусь короной Листвы. Нет — он умрет. Вперед, вперед, я уже слышу топот лошадей! И помните — я должен увидеть лицо пассажира кареты.

— Идите, — велел нам Рангвальд, руки которого, повинуясь знаку Эйванна, уже завернули за спину двое эльфов. — Выполняйте то, что велено. Еще ваш учитель говаривал: «если кто-то сильнее тебя, то ты должен ему подчиниться».

— Судя по всему, он был неглуп, — заметил Эйванн, толкнув меня в спину, которой я к нему уже повернулся. — Даже по людским меркам.

— Наставник сроду подобного не говорил, — пробубнил Жакоб, выбираясь вслед за мной на дорогу. — Не было такого!

— Не было, — подтвердил я, озираясь. — В том весь и смысл, дружище. Семь демонов Зарху, как же это все надоело! Значит, так, слушай меня внимательно. Как все начнется, мы с тобой вон в те кусты ныряем, ясно?

— Что начнется? — уточнил у меня Жакоб.

— Шум и тарарам, — пояснил я. — Главное — в драку не лезь и держись меня, ясно?

— Хорошо, — с облегчением выдохнул гигант. Он вообще никогда не любил принимать решения самостоятельно, ему было проще следовать четким приказам. — Ой, стопчут нас! Точно стопчут!

Интересно, Рангвальд начнет до того, как мы остановим отряд, или же после? Но сам факт того, что впереди Эйванна, наивно надеющегося на крепость рук своих вояк, ждет большой сюрприз, у меня сомнений не вызывал, как, впрочем, и то, что живым Рангвальда мы видели в последний раз. Выбор достойный, уважаю. Умрут раньше или позже все, кто был рожден женщиной, но уйти из этой жизни красиво, с шумом и не напрасно, могут очень немногие.

И о нас он позаботился напоследок, дав понять, что собирается сделать. Конечно, наш наставник такого не говорил, он вообще плевать хотел на тех, кто сильнее его. Слабых мог пожалеть, это да, — при всей его напускной злобности он не растерял природной доброты, и мы все это поняли. Пусть не сразу, но — поняли. Но согнуться перед сильными — никогда.

Вот только нам от этого легче не стало. Как быть-то? Поступить как? Остановить мы кортеж, может, и остановим, но потом что? Тихо шепнуть: «Там засада»? Или просто дождаться момента, когда Рангвальд начнет собирать компанию для прогулки к Престолу Владык, и попробовать тихонько улизнуть с дороги в сторону? Гвардейцы не дураки, сразу поймут, что грохот и вопли за деревьями — это неспроста.