Коллежский асессор Иван Иванович Ползунов, получивший этот чин за изобретение паровой машины, сейчас работает над тем, чтобы по рельсам ездили не лошадиные конки, а машины.

Демидов порой очень плохо спал, не получалось прогнать навязчивые мысли. Промышленник пытался осознать, сколько эти изобретения могут принести ему прибыли. А то, что производство и машин, и паровозов будет на предприятиях Никиты Акинфеевича, уже оговорено заранее. Сейчас Демидов дал распоряжение накапливать уголь, чтобы было чем топить машины при их обкатке.

Иногда Демидов ловил себя на мысли, что готов поставить портрет Петра Федоровича в Красный угол и молиться на своего благодетеля. Но… не создай себе кумира!

* * *

Париж

23 декабря 1751 года

Мадам де Помпадур отдыхала. Ей бы бежать, что-то делать, добиваться аудиенции короля, но нет, она просто спала и наслаждалась музыкой. Особенно чувствительным дама признавала произведение молодого русского принца Петера, которое тот посвятил своей жене. «К Екатерине» уже играют во всех салонах Франции и не только, русский наследник действительно талантлив.

Помпадур помнила то письмо, что прислал этот весьма и весьма странный русский гольштинец. Все идет именно так, как и писал Петр Русский. И данный факт, слишком уж пугал Жанну. Может поэтому она и не сильно стремится вернуть себе расположение короля, чтобы Людовик не объявил именно ее виновницей предстоящих поражений.

Нет, в Европе, Помпадур была уверена, Франция Фридриха разобьет, если потребуется. Да и Австрия стоять в сторонке не будет. Тут и России не понадобится, пусть русские сидят у себя в лесу и не топчут европейский сад. Но что делать, не если, а когда Англия станет союзницей Пруссии? При деньгах, флоте и оружии этих островных собак [здесь только принятое французами оскорбление, без иных смыслов, которые можно приписать автору] пруссаки могут сделать многое, очень многое. Фридриху не хватает именно серебра, чтобы мобилизовать всех мужчин его королевства.

— Мадам! Вы не одна? — в комнату, где лишь в одной ночной рубашке возлегала на новомодном диване с пледом Жанна, ворвался не человек, но ураган.

— Ваше Величество, Вы? — Помпадур и не понадобилось играть эмоцию, она была искреннее удивлена, даже ошеломлена.

— Что Вы, Жанна, я пан, только польский пан! — усмехнулся король.

Вы здесь точно одна?

— О, ясновельможный пан ревнует? — включилась в игру, как оказалось, все еще фаворитка. — А как же Луиза О Мерфи? Эта малолетняя нимфетка же прискучила пану?

— Что за снобизм, маркиза? — возмутился король, который только что искренне ревновал свою официальную фаворитку. Королю, не без участия Жанны, «напели птички», что Помпадур может встречаться с иным мужчиной. — Луиза не столь умна и интересна для разговоров.