— Россия — союзница Австрии, но так же у нее союзные отношения с Англией, с которой мы постоянно воюем… это сложно, скажите уже, что Вы предлагаете, маркиза, — с раздражением сказал король.

— Необходимо отправить посольство в Россию, вызвать и с почетом встретить русского посланника. Добиться союза с Россией и втянуть ее в противостояние с Англией. Русский флот показал себя, он сейчас весьма силен, не такой, как французский, тем более, не английский, но соедини мы все усилия: Австрия, Испания, Дания, Россия — мы покачнем Англию с пьедестала морского величия, — Жанна увлеклась и говорила все более пафосно и увлеченно, но именно такая форма и нравилась королю. — И верните Брюлара, Ваше Величество!

— Верну, раз так сильно он нужен… — Людовик задумался. — Вчера из английских портов вышел огромный флот, больше шестидесяти вымпелов, все груженые.

— Вот, мой король, и ответ на все вопросы. Этот конвой пойдет скорее всего в Индию. Еще два конвоя уже прибывали в английские североамериканские колонии. Мы же отправили, в лучшем случае, двадцать кораблей по всем нашим колониям. Да, было больше, но я говорю про военные с пороховым зарядом, солдатами, пушками. Мы уже проиграли эту войну, простите, Ваше Величество, — Жанна замолчала, фаворитка была уверена, что сейчас разразится буря.

Людовик посмотрел на свою некогда страсть, а сейчас самого близкого друга… К черту эту глупышку Луизу!

— Пан хочет свою паненку! — сообщил король и Жанна молниеносно скинула с себя всю одежду.

* * *

Петербург

24 декабря 1751 года

В Иране начали происходить важные события, которые подвигали меня сильно ускориться в принятии решений. Внук знаменитого Надир-шаха Шахрох-шах начал действовать. Скорее не он, а его приближение подвигало на действие главного претендента на объединение всей территории Ирана. Вряд ли шестнадцатилетний правитель столь мудр и амбициозен, чтобы правильно выгадать время для действий. И это без скидки на то, что Шахрох-шах был еще и ослеплен.

Для окружения молодого шаха не могло являться большим секретом то, что бакинский правитель Мирза Мухаммад-хан запросил помощи у России. Тут еще и телодвижения царей Картли и Кахетии. И персы понимали, что Россия после победы над Османской империей обязательно воспользуется случаем и поводом и займет земли некогда единой и великой Персии.

Иранцы решили действовать быстро и жестко. Мирзе Мухаммаду, как и иным подобным ему ханам некогда провинций Персии, был выдвинут ультиматум. Суть требований — это признание верховной власти Шахрох-шаха. Если местный правитель согласится пойти под крыло единого полномочного по праву рождения шаха, то ему, хану, давалось обещание оставить у власти. Единственное, что ранее мятежных подданных лишали титула «хан», но назначали наместниками правителя Персии. Альтернативой была смерть.