— Ты что же… прикоснулась к нему?

— Просто обняла. Совсем немного!

— О Истинодух! — Девушка заметалась по комнате, натыкаясь на книжные пирамиды и не замечая, что обрушивает их. — Зачем ты это сделала! Прикосновение… прикосновение! Прикосновение — искупление. Искупление — боль!

— Да что случилось-то? — с досадой протянула я.

— Еще одна страница Писания, — беспомощно упав на край кресла, она прижала к себе потрепанный томик и принялась раскачиваться из стороны в сторону. — Я могла бы с ним поговорить. Но? Ничего-ничего не выйдет. Ничего у меня не получится. Он не послушает. Он никого не слушает! Это правильно, да. Правильно!

— Объясни мне!

— Рэй дал духовный обет. Он не может прикасаться к другим людям. Любое отступление означает наказание.

— Так это я к нему… Да там и не было ничего…

— Ты не понимаешь!

— Так объясни!

— Ты знаешь, что такое епитимья?

Я мрачно кивнула. О да, я сталкивалась с этой гадостью. Святой отец Нью-Касла однажды все-таки заметил наушники, которые я скрывала. Тогда-то на меня и наложили эту гадкую епитимью. А папа, к моему негодованию, не возразил!

— Так, поняла. В доме есть святой отец, и он накажет Рэя этой самой епитимьей. За прикосновение? Ваш Рэй не мог просто соврать, что ничего не было?

Девушка, кажется, подавилась. Некоторое время она молчала, переваривая мои слова.

— Соврать? Ох, Истинодух единый и вездесущий… Ты так и не поняла! Никто не заставляет Рэя. Он сам делает это! И сам наложил на себя обет. Сам!

Теперь уже я подавилась.

— Он что, совсем повернутый? — ляпнула я и осеклась. — Ладно, прости. Просто мне трудно понять человека, который добровольно проделывает подобное.

— Ты не понимаешь, это необходимость, — неожиданно жестко процедила провидица. Под густым слоем вуали я почти увидела недовольно поджатые губы. — Ты не знаешь, кто он и что сделал. В чем виновен. Обеты — его кара и спасение.

Девушка вытащила крысу из клетки и так сильно сжала несчастную тварь, что та пискнула в ее ладонях.

— Мне надо отвлечься… Надо отвлечься… Надо что-то сделать…

— Отставить истерику и отвечать четко! — рявкнула я командным голосом Ричарда Вэйлинга, и провидица послушно застыла. Кажется, даже дышать перестала. — Ты права, я ни черта не понимаю в этих духовных обетах! Но это я прикоснулась к вашему Рэю, значит, мне и исправлять. Говори, где он?

— В святилище Духа, внизу. Но тебя туда не пустят, — беспомощно пролепетала девушка, а я презрительно фыркнула.

Еще никто не смог запретить Кассандре Вэйлинг войти туда, куда она хочет! Хотя бы потому, что у Кассандры Вэйлинг очень изворотливый ум!