Джема в упор посмотрела на Катерину Вольц. Та перевела задумчивый взгляд с разгоряченной девушки на меня.
Я ощутила холодок, ползущий по спине. Нет-нет, что за бред? Я не буду этого делать! Чёрт, почему я не утопила проклятую Ржаник в пруду, когда нам было по восемь лет?
Все головы в зале повернулись ко мне, и все взгляды впились в мое лицо. Но я видела лишь глаза отца. Испытывающие. Внимательные.
Проклятье!
Мне удалось продемонстрировать невозмутимую улыбку.
— Мне, конечно, не сложно, но все же подобным должен заниматься обученный специалист…
— Так ты и есть обученный специалист, Кассандра! — радостно оборвала Джема. — Лучший из лучших, не так ли? Тебе не составит труда погасить низкую вибрацию начального уровня. Ты ведь не просто так получила золотой браслет?
Отец нахмурился. Я увидела это краем глаза и представила в красках, как задушу Джему подушкой.
— Конечно, — даже не дрогнул мой голос. Я могла бы собой гордиться, если бы мой разум не метался в ужасе, ища выход.
— Мисс Вэйлинг? — Джон Марчес поднял косматые брови.
Кто в зале выкрикнул: «Кассандра — королева! Кассандра — вперёд!» Кто-то поддержал. Кто-то зааплодировал. И мне не осталось ничего, кроме как улыбнуться и гордо кивнуть. Да, я сделаю это. Да, я не зря получила свой знак отличия. Да, я его заслужила.
К сцене удушения Ржаник добавилось массовое убийство всех в этом зале.
— Конечно, — невозмутимо произнесла я. — Никаких проблем.
— Думаю, это отличная мысль, Джон, — кивнул мой отец. — Отвези Кассандру к месту выброса. Она дочь своей матери, она все сделает в лучшем виде.
Меня провожали овациями. Я улыбалась. Так старательно, что заболело лицо. Спину жег торжествующий взгляд Джемы Ржаник, которая все-таки сумела подставить мне подножку. А ведь я считала ее слишком трусливой, и что уж говорить — благородной для того, чтобы сделать это.
Но пешка, которую я уже скинула со счетов, сделала ход и повергла королеву.
Впервые я так катастрофически, так позорно просчиталась.
Глава 5 Ноль-один
Пока начальник безопасности вез меня к вишневой Аллее, мой разум метался, лихорадочно пытаясь найти выход.
Что, что сделать, чтобы исправить катастрофу, в которую я угодила?
Упасть в обморок? Изобразить сердечный приступ? Запугать Джона Марчеса?
Я с сомнением покосилась на затылок сидящего впереди мужчины. Разум испуганно тасовал факты о нем в бесплодной попытке найти козырь.
Что я знаю об этом человеке? Любит крепкий виски и дорогие сигары, которыми угощает его мой отец. Есть семья — сварливая мисс Эмма и взрослый сын, давно живущий в западной столице. Пару раз в месяц Джон посещает дом мужских удовольствий, о чем я узнала из подслушанных разговоров.