Я встрепенулась. Может, использовать этот факт? Намекнуть, что могу рассказать об измене его жене?

Я снова посмотрела на бритый, в складочку, затылок и скисла. Можно подумать, склочная мисс Эмма не догадывается о похождениях муженька. А даже если не знает, вряд ли правда хоть что-нибудь изменит.

Проблема в том, что из проблемы нет выхода. Что бы я ни сделала, я останусь в проигрыше. Конечно, если я залью слезами эту машину и самого господина Марчеса, он отпустит меня и даже вступится перед отцом. И это станет моей плахой. Генерал Ричард Вэйлинг никогда не забудет моей слабости. Ее не забудет никто в этом городе. Кассандра Вэйлинг останется в памяти Нью-Касла не королевой с золотым браслетом, а жалкой неудачницей. Глупой слабачкой, которая сплоховала и не сумела нейтрализовать жалкий ноль-один.

Я стану посмешищем.

Спина заледенела от ужаса. Стоило лишь представить ухмыляющихся бывших сокурсников и просто знакомых. Насмешку в их глазах и презрение на лице отца.

«Она испугалась, представляете? — с хохотом будут повторять все эти люди на каждом празднике и каждом сборище. — Рыдала, как девчонка, умоляя Марчеса ее отпустить. А там всего лишь ноль-один! Да может, и не было никакого разрушителя, ложная тревога. Случается… А она… А ведь дочь Несравненной Аманды! Далеко укатилось это яблочко от яблони…»

И ухмылки, ухмылки, ухмылки — со всех сторон!

— Это недопустимо, — деревянным от паники языком произнесла я.

— Ты что-то сказала, Кэс? — Марчес повернулся ко мне. — Эй, дочка, ты побледнела. Все в порядке?

— В полном, господин Марчес.

— Признаться, мне все еще не слишком нравится эта идея…

— Все в полном порядке, — твердо повторила я, понимая, что выхода нет. — Я справлюсь, не беспокойтесь. Никаких сомнений.

Начальник безопасности подергал свои усы.

— Ну ладно. Я с тобой не пойду, если там и правда ноль-один, мой вид может его испугать. Лучше, чтобы все было тихо. Ты ведь знаешь, что надо делать?

— Конечно, господин Марчес, — сказала я и сама поразилась тому, как уверенно звучит мой голос.

— Близко не подходи. — Мужчина выглядел слегка обеспокоенным. — Просто присядь в уголке, определи источник выброса и спокойненько нейтрализуй его нейро-волной. Не пугай его и не провоцируй. Улыбайся и веди себя естественно. Поняла?

— Вам совершенно не о чем беспокоиться.

— Что ж… приехали.

«Уже?» — чуть не заорала я.

За окном автомобиля расстилалась Вишневая Аллея. Волна бело-розовых лепестков катилась по тротуару, осыпалась на плечи прохожих и разлеталась от порывов ветерка. У фонтанов смеялись люди. На скамейках обнимались влюбленные. Чайная «Клевер и роза» гостеприимно распахнула двери, приглашая отведать душистый напиток и сладости.