— Я буду звать тебя тем именем, что дал тебе шаман, — сказал Тихон. — Повтори его ещё раз.

— Ночь? — удивлённо спросил арап.

— Да, Бадд. Именно так я тебя звать и буду, — кивнул Тихон, повторив услышанное им сочетание звуков. — А теперь расскажи мне, зачем ты ходишь за мной по пятам?

* * *

— Потому, что вы — великий. И если я стану вашим слугой — я буду в безопасности!

Тихон лишь вздохнул. Логика, конечно, в этом была. Но в этих двух предложениях было такое нереальное количество логических дыр — что просто уму было непостижимо. Начиная от того, что Тихон никаким "великим" быть не собирался и заканчивая тем, что стать слугой не означает оказаться в безопасности! Значит, придётся копать глубже.

— С чего ты взял, что будешь в безопасности, если станешь слугой великого?

— Так духи сказали, — пожал плечами арап. — А духи лгать не могут. И всё знают.

Тихону отчаянно захотелось выругаться. Так, как умеют только пираты-орки. Вот только ругано не поможет решить проблему с этим арапом. Потому что логика тут бесполезна. Вера в духов природы — это не то, что можно победить фактами. Веру вообще победить рациональными доводами невозможно. Ну вот что может нормальный человек противопоставить утверждению: так сказали духи, а они — не врут? Ничего. Если он не маг духа. Но даже если ты и маг духа, то что ты скажешь такому верующему? Он не слушает доказательства, он — просто верит.

— Хорошо. Раз духи сказали — то, быть может, и так. А с чего ты решил, что я — великий?

— Потому что ваш дух сильнее всех, кого я видел до этого дня. И вы понимаете меня. Мне духи так сказали.

Тихон глубоко вздохнул, задержал дыхание и медленно выдохнул. Как и предполагал отрок, пытаться взывать к разуму бесполезно.

— А если через несколько лет появится человек с более сильным духом? — попытался заронить зерно сомнения в размышления арапа Тихон. — И он тоже будет понимать тебя?

— Нет-нет! Не беспокойтесь, господин! Я уверен! Я спрашивал духов после встречи с вами, именно вас я и ждал!

Это уже не пахло подставой от Хранителя, это уже воняло ею. Да какого лешего Тихона опять пытаются втянуть в непонятные разборки, а?! Не вышло с паразитом, прошёл по краю со школьными хулиганами, теперь вот это?! Как теперь от этого арапа отделаться? Как?!

— Ты же понимаешь, что мне — всего десять лет? — спросил Тихон негра, смотрящего на него восторженными и одновременно счастливыми глазами. — Я не могу сделать тебя своим слугой. Я не отвечаю за найм прислуги в своей семье.

— Я понимаю! Мне не важен статус! Главное — что я могу помочь вам.