— Ты… — Ятаган прищурился. Он сразу понял, что это создание отличалось от всех прочих мертвецов, которых он видывал прежде. Оно обладало неизъяснимой телесностью. Вдруг, мужчина вспомнил одну легенду: некоторые духи тоже, как он, любили странствовать, и якобы во время своих путешествий они видели странное создание… Странной в нём была вовсе не козлиная голова — встречались в мире мёртвых и более удивительные твари, те же кролики, — и не алый жилет, — нет, самое странное, что это существо, которого успели прозвать Бродягой, было как будто…
Живое…
Глава 3 6/6/6
Ятаган напрягся.
Внутри него закипало волнение, пока он внимательно смотрел на странного, человекоподобного козла.
Последний наклонил голову и произнёс:
— Добрый полдень.
— Добрый… — прошептал мужчина.
— Позвольте представиться; меня зовут Аколипт, демон полуденного сна.
— Демон?.. — Ятаган нахмурился. Это слово было ему незнакомо.
— Верно. А ваше имя?
— Ятаган… Меня зовут Ятаган, сын Гримма, — опомнился и ответил мужчина. Постепенно на смену настороженности пришёл интерес. Ятаган вспомнил, что он, вообще-то, уже мёртв, а значит бояться ему было особо нечего.
— Вы чего-то хотели, господин Аколипт, — спросил мужчина, стараясь воспроизвести любезный, немного раболепный тон, которым привык общаться с ведьмами.
— Верно. У меня есть к вам предложение.
— Какое?
Глаза козла заблестели.
— Если я скажу его прямо сейчас, оно не будет иметь для вас никакого смысла. Однако в будущем, ровно через шестьсот шестьдесят шесть лет и шестьдесят шесть дней, я попрошу вас об одолжении, которое вы обязуетесь исполнить.
— Шестьсот шестьдесят шесть лет и шестьдесят шесть… — Ятаган сглотнул.
Всё это звучало чрезвычайно странно; ему сложно было даже представить такой промежуток времени, и теперь этот «Аколипт», демон, просил, чтобы через этот срок он ему в чём-то помог… Что же это могло быть? Сперва Ятаган задумался, затем: покачал головой. Нет… глупости. Сколько ни думай, понять намерения этого странного существа было невозможно. Казалось, оно пришло из другого, совершенно непонятного мира. Гадать над его секретами было настолько же бессмысленно, как пытаться узнать тайны Благословенной Ведьмы.
Впрочем, если так подумать, демон был даже более загадочным, чем ведьмы.
Наверняка в его предложении был заключён некий сокровенный смысл; возможно, он был настолько же удивительным, как вращение звёзд в небесной вышине…
Ятаган медленно спросил:
— А что мне за это будет… мастер Аколипт?
— Что вам будет? Как насчёт…
Козёл махнул копытцем. На нём появилась маленькая склянка, внутри которой переливалась, поблёскивая, густая чёрная жижа. Ятаган внимательно посмотрел на неё, как вдруг склянка приподнялась, пролетела вперёд и зависла посреди воздуха.