— Значит она моя… На колени.
Тишина.
— На колени!
Кролики вздрогнули… стали шептаться. Наконец один из воинов, которые защищали стены, выбежал вперёд и повесил ушки. Вскоре его примеру последовали остальные. На землю стали падать мечи и сабли. Гарнизон сложил оружие…
И так, впервые за всю историю, запретный город оказался захвачен.
Кто его покорил?
Кто был повелителем этого воинства?
Великий мастер?
Генерал?
Или же властный император?
И тот, и другой и третий… Чёрный кролик по имени Ву Линь прошёлся вперёд и посмотрел на гравюру, которая была нарисована на воротах. В его глазах промелькнул презрительный блеск. Он медленно вытянул лапку и коснулся каменный глыбы. Ворота вздрогнули и с грохотом обрушились на землю…
Чёрная армия устремилась за стены запретного города; сам Ву Лин в это время прошёлся вперёд и остановился, когда его лапки оказались на разбитой гравюре.
…Шёл первый год его военной компании, которая потрясёт весь мир.
Глава 31 Ясность
И снова Александр отматывал историю назад в поисках того самого поворотного момента, того семечки, из которого произросли все нынешние беды континента. Для этого ему пришлось вернуться ещё на двадцать лет в прошлое…
В те времена кролики находились в самом рассвете своего могущества, на грани очередного цикла. Вновь появились поселения, которые можно было называть городами, — и не одно или два, но несколько дюжин, — на их широких улицах сновали толпы пушистого народа… Данную эпоху можно было сравнить с началом бронзового века, только намного более населённого; однако близился час, когда всё это должно было кануть в лету. Леса, моря, долины… пустыни и заснеженные пустоши постепенно пустели. Охотники приносили всё меньшее добычи, в то время как голодных ртов становилось только больше и больше.
Всё чаще кролики начинали войны за ресурсы; всё чаще великие, древние города превращались в руины. Всё это было преддверием, первыми алыми капельками перед началом нового великого зверства, когда кровавый ливень обрушится на землю, и колесо бытия совершит новый поворот… В эту эпоху, в одном из наиболее влиятельных городов, расположенных на плодородной равнине, в семья местного царя родился сын… Вернее, у него родилось двенадцать сыновей и три дочки, однако один из них, мальчик, был особенным.
У него была густая, блестящая чёрная шёрстка и пронзительные серые глаза; с самого детства он выделялся среди своих соплеменников. Он всегда самый последний уходил с охоты и сразу после неё направлялся не в роскошные залы, в которых его братья и отец пили и праздновали своё возвращение, но в библиотеку, где зачитывался древними свитками; когда ему стукнуло двенадцать лет, — для кроликов это было сравни совершеннолетию, — Ву Лин покинул отеческий дом и направился к легендарному утёсу чёрного камня.