— А ты откуда знаешь?
— Да так… — Джер шел рядом с паланкином. — Ты обрюхатил?
— А ты все так же хамоват, дорогой брат. Это мои жены…
— Сразу обе?
— Почему нет? Когда вы ушли вдруг, болезнь тоже отступила. И оказалось, что в замке нет никого, кто мог бы им управлять.
— А…
— Старик и предложил мне стать престолоблюстителем. И прочих заставил подчиниться… ну а потом и маг явился. Мы с ним нашли общий язык. Он людей вон дал, оружие. Собирался на мешеков идти, сразу как магов подчинит… а потом небеса разверзлись.
— И метеорит упал.
— Что?
— Камень небесный… метеорит называется. На самом деле небо не твердое, а великая пустота, в которой плавают камни. Один вот упал. Рядом с вами.
Джеру не слишком поверили.
— Они так-то много где падали…
— Пламя было, — важно подтвердил тот, кто еще недавно был отверженным. Теперь же, словно спеша восполнить упущенное, он рядился в шелка и бархат, обвесился золотом и каменьями, и оттого казался смешным.
Немного.
— Божественная воля изгнала магов. Зато появились полчища мертвецов… но в старых книгах я нашел способ избавиться от них. И спустился в хранилища. И взял в руки… — голос горбуна звучал громко, верно, чтобы каждому было слышно.
— … наверняка засранец оставил своему ставленнику дюжину-другую артефактов, — пробубнил на ухо Карраго. — Может, не самых лучших, но против нежити хватило. Куда интереснее, почему его не пришибли сразу, как опасность миновала…
Михе тоже было интересно.
— Возможно, еще не успели сориентироваться. А может, просто решили подождать.
— Ну и отлично, — Джер окинул взглядом двор. — А людей у тебя…
— Мы приняли, кого сумели… исходя из запасов. Огонь погаснет, а земли кому-то возделывать надо…
— Это хорошо…
Людей в замке собралось не так и много.
— Да и чума… сказалась, — произнес горбун с печалью. — Прочие наши братья не выжили…
А вот теперь Миха ему не поверил.
— Но я рад, Джеррайя, что ты уцелел…
Не поверил не только Миха. С другой стороны, не плевать ли. Оставаться в замке Джер не собирался. Хотя…
— Если ты передумаешь, — Миха дотянулся до сознания. — То…
— Я просто сверну этому придурку шею, — откликнулся Джер. — Зачем было детей убивать? Они ж мелкие были…
Кулаки сжались.
И разжались.
Вздох.
И ответ:
— Нет. Я… не хочу. Если я его пришибу, мне придется что-то да с замком делать. Оставаться. Обустраивать… людьми вон заниматься. Землей… вычищать и все такое. Потом дома, питание…
Он затряс головой.
— Все ли в порядке? — заботливо осведомился горбун.
— Вода в ухо попала. Теперь иногда вот булькает, — соврал Джер.
— И булькает она, что твоему дорогому брату, судя по тому, какими взглядами его супруги обмениваются с новым начальником охраны, осталось не так и много… — Карраго как обычно поймал момент. — Полагаю, его не убрали, чтобы не провоцировать бунт и создать видимость законности. А так… он болел и помер. Остались дети с матерями, законные наследники. При них — надежный человек. В общем… вы там не задерживайтесь. Быстренько в подвал и дальше, дальше… работы много!