— Ну как? — спросил он.

— Пули пока отменили, — сказал Шрам. — Заменили их на бумагу и психологов. Выживем.

— Это ты говоришь, — заметил немец. — Остальным понадобится больше веры.

— Вера — не наш профиль, — ответил Пьер. — Наш профиль — смотреть на людей через стекло и решать, кто из них завтра проснётся.

— Ты решил за двадцать два, — напомнил Михаэль. — Даже если не хотел.

— За них решила система, — сказал Пьер. — Я просто был тем, кого поставили в конец цепочки.

Он посмотрел на него.

— Знаешь, что самое смешное? Они оставили нас в игре не потому, что мы были правы. А потому, что мы полезны.

— Это и есть их правда, — сказал Михаэль. — Вопрос в том, устраивает ли нас жить по чужой правде.

— Нас устраивает жить, — ответил Пьер. — Всё остальное вторично.

Они поднялись наверх. Люди по чуть-чуть расходились по комнатам, кто-то уже стоял в очереди в душ, кто-то курил в коридоре, игнорируя табличку «запрещено».

Через полчаса Маркус зашёл к ним в комнату. Закрыл за собой дверь, прислонился к ней спиной.

— Кратко, — сказал он. — Нас не списали. Это вы и сами услышали. Но есть нюанс.

— Конечно, — буркнул Джейк. — Без нюансов-то скучно.

— Компания и клиенты решили, что раз мы уже засветились в этом цирке, — продолжил Маркус, — есть смысл использовать нас на более «активных» задачах.

Он посмотрел на Пьера.

— Ко мне только что подошёл Блэйк. Есть предложение. Поверх конвоя хотят создать группу быстрого реагирования по береговым целям. Официально — «дополнительное сдерживание источников пиратской угрозы». По факту — рейды по базам на том берегу. Йемен, сомалийское побережье. Без флага, без официальной атрибутики. Работа грязнее, деньги больше, риск… сами понимаете.

В комнате повисла тишина другого сорта. Не та, тревожная, как ночью. А тяжёлая, с примесью чего-то тянущего.

— То есть, — медленно проговорил Трэвис, — вместо того, чтобы просто отбиваться от их лодок, мы пойдём к ним в гости?

— Примерно, — сказал Маркус. — Они хотят показать, что «делают выводы» и «устраняют причину, а не только следствие». Для этого им нужны те, кто умеет работать в маленьких группах, быстро и грязно.

Он ухмыльнулся безрадостно.

— Поздравляю. Вы все подходите под описание.

— У нас есть выбор? — спросил Пьер.

— Теоретически да, — ответил командир. — Практически… Ты сам всё понимаешь. Если мы откажемся, нас потихоньку снимают с хороших контрактов, переводят на мелочь, а потом сливают. Если соглашаемся — у нас есть шанс заработать, шанс сохранить команду и шанс…

Он пожал плечами.

— Шанс умереть на работе. Что, в общем-то, не новость.