— Если бы мы смотрели издали, — усмехнулся Маркус, — нам бы платили меньше.

Он уже шёл к середине палубы, перекрывая гул металла своим голосом:

— Двигатели на максимум. Марио, готовь катер к спуску. У нас, похоже, начинается ответная серия.

Пьер ещё раз посмотрел на море. Где-то там, в дальнем квадрате, уже начиналась чужая проблема, которая через сорок минут станет их проблемой. И если всё пойдёт как обычно, для кого-то это будет последним днём.

Он втянул горячий воздух, чувствуя вкус солёной ржавчины.

Две колонки, мелькнуло в голове. Сегодня туда точно кто-то добавится.

Пьер оттолкнулся от борта и пошёл к оружейному модулю.

* * *

Общее построение вышло таким же, как всегда, только воздух был тяжелее.

Люди собирались на средней палубе пятнами, но быстро выстраивались в линию. Шум двигателей рос: где-то внизу рявкнули турбины, корпус легонько дрогнул, словно судно встряхнуло плечами. Металл под ногами вибрировал, запах топлива стал ощутимее, как будто его поднесли ближе к лицу. Солнце поднялось выше, но от этого стало только хуже: свет стал жёстким, плоским, и всё на палубе выглядело слишком ясно, как в дешёвой операционной.

Маркус вышел в центр. Бронежилет уже застёгнут, рация на плече, автомат на ремне. Он окинул их взглядом: дюжина лиц, каждое со своей усталостью и своим уровнем готовности снова лезть в чужую драку. Ещё вчера они бы сейчас спорили о кофе и музыке. Сегодня спорить было не о чем.

— Так, — начал Маркус без прелюдий. — Ситуация простая, как сапог. Торговый контейнеровоз к юго-востоку, тридцать километров от нас. Сигнал бедствия: маломерные цели быстро сближаются. Это либо рыбаки, которые внезапно полюбили спринт, либо то, за что нам платят думать в первую очередь.

Он кивнул в сторону мостика:

— Корабль уже меняет курс и скорость. Будем идти на сближение, пока не войдём в зону, где наши стволы хоть что-то значат. Дальше по обстановке. Есть три варианта.

Первый: к тому моменту, как мы подойдём, они уже сами поймут, что им страшно, и сбегут. Мы покатаемся по волне, попозируем в бинокль и вернёмся к обязанности смотреть на море.

— Любимый вариант, — буркнул Джейк.

— Второй, — продолжил Маркус, не обращая внимания, — мы подойдём в момент атаки. Тогда работаем по лодкам с борта. Пулемётные модули, снайпера, ручное, всё, что есть. Задача простая: не дать им подойти к борту торговца на дистанцию броска крюков. Если успеем, он отделается дырками в борту и мокрыми штанами.

— И третий, — тихо сказал Михаэль, будто обозначая то, о чём все уже думали.

Маркус кивнул.

— Придём к драке на борту. Тогда сбрасываем катер и работаем вблизи, как те киношные ребята, которых все любят, пока они где-то далеко. Исходим из худшего. Готовимся к третьему, а там жизнь скорректирует.