Маркус встал так, чтобы его видели все.

— Есть предложение от заказчика, — сказал он. — «Проактивность». Рейд на берег. Ночью. Задача: подтвердить склад или базу и, если подтвердится, уничтожить. Цель: уменьшить риск для конвоев. Реальность: увеличить риск для нас.

Он не пытался сделать речь красивой. Это была бухгалтерия крови.

— Я скажу сразу, — продолжил он. — Это не «геройство». Это не «мы спасаем мир». Это работа. И да, она грязная. Если мы туда пойдём, мы будем теми, кто приходит ночью и жжёт чужое железо. И потом кто-то, вроде тех лодок, будет говорить «шайтан с неба». Потому что для них мы и будем шайтаном.

Рено ухмыльнулся.

— Мне это идёт, — сказал он.

Маркус посмотрел на него так, что улыбка у Рено стала чуточку слабее.

— Вопрос не в том, идёт ли тебе. Вопрос в том, вернёмся ли мы.

Трэвис сплюнул в сторону.

— Если не пойдём, они всё равно будут лезть, — сказал он. — Только уже умнее. С нормальными РПГ. И тогда «вернёмся» станет сложнее.

Карим поднял руку.

— Если мы пойдём, — сказал он, — мы подтверждаем их легенду. Мы становимся теми, кого они ненавидят. У них будет новый повод, новый набор историй для мальчишек, которые потом садятся в лодки.

— А если мы не пойдём, — отрезал Джейк, — у них будет старый повод. И те же мальчишки. Люди не перестают ненавидеть потому, что ты вежливо отказался.

Все повернулись к Дэнни. Потому что он молчал слишком громко.

Маркус не давил, но спросил:

— Дэнни.

Тот сглотнул.

— Я… — начал он и замолчал. Потом выдавил: — Я не хочу туда.

Это прозвучало честно, без пафоса. Просто человек сказал правду.

Никто не засмеялся. Даже Рено.

Маркус кивнул.

— Это нормально, — сказал он. — Не хотеть это нормально. Хотеть это уже диагноз.

Дэнни поднял глаза.

— Тогда почему мы вообще это обсуждаем?

Маркус посмотрел на море. На караван. На линию горизонта.

— Потому что если мы этого не сделаем, — сказал он, — это сделает кто-то другой. И сделает хуже. Или не сделает вообще, и тогда мы будем отбиваться здесь каждую неделю, пока кто-то из нас не станет статистикой.

Пьер услышал в этом не оправдание. Выбор между двумя неприятными вариантами. Как всегда.

— Моё мнение, — сказал Пьер, когда пауза стала слишком длинной. — Если есть шанс перерезать им снабжение, это уменьшит количество лодок. Не до нуля. Но меньше. А меньше это уже жизнь для других и торговли.

Карим медленно поднял глаза, его взгляд встретился с собеседником. В глубине его темных глаз мелькнула тень сомнения, смешанная с решимостью. Он нахмурился, обдумывая слова, которые хотел произнести. В этот момент он чувствовал, как воздух между ними становится тяжелее, наполняясь напряжением и ожиданием.