Каждый с нетерпением ждал своей очереди, будто подростки. Толпа из десяти человек восторженно гудела, сопровождая каждый удачный выстрел одобрительными выкриками.

Апелиус знал, кому давать оружие. Охотники, стреляющие дичь с луков или арбалетов, быстро ухватили суть стрельбы.

За десять минут соломенные чучела изрядно поистрепались. Почти никто не промазал, а кто промахнулся первым выстрелом, следующие шарики клали ровно в цель.

— Эдак и щит магика можно пробить? — спросил охотник, стрелявший первым.

— Разве что слабого магика. Щитов много: есть привязанные к резерву магии самого магика, — объяснил Апелиус так, чтобы незнакомый с магией мужчина понял. — Вот привязанные к резерву выстрел не пробьет с первого выстрела. Но выстрелов пять-шесть защиту точно пробьют.

Только если перед стрелком будет адепт, а не маг. Да и в адепта еще попробуй попади...

— Здорово!

— А то! Пришло время нам перейти на настоящее оружие, — ухмыльнулся Апелиус, осознавая, что как раз до настоящего оружия еще далеко. Нескоро еще появятся пороховые бомбы, печати смерти, ядовитые газы, автономные турели на бао...

Ровно сутки стрелки тренировались, Апелиус для подзарядки помещал накопители в рунные круги, а когда и этого не хватало, без разговоров сливал бао сам, понимая, что лучше довести навыки стрелков если не до автоматизма, то до уровня уверенного пользования, чем столкнуться с паникой при встрече с врагом. Поэтому, пока одни охотники тренировались в стрельбе, другие учились на скорость менять накопители и емкости с шариками.

Спустя сутки тренировок архимаг наказал пятерым охотникам обучить обращению с самострелами самых смекалистых стражников, а с пятью другими выдвинулся к Сандоре. Заявление, что им нужно углубиться в пустыню, охотники восприняли без радости, но и особого страха не показали. За последние дни Апелиус успел добиться уважения у всех ключевых фигур Лурскона, и рядовые стражники и обычные горожане знали: рослый широкоплечий юноша за словом в карман не полезет и в обиду себя не даст. Да и привезенная из столицы еда позволила впервые за долгое время всем горожанам наесться до отвала, что добавило Апелиусу уважения.

Луки и арбалеты, более привычные охотникам, архимаг брать запретил. Это уже вызвало недовольное ворчание, но не больше.

До окрестностей Сандоры прошли без происшествий, поэтому Апелиус покружил возле деревеньки, надеясь, что пустыня подкинет ему какую-нибудь зверушку. Охотники сразу поняли, что их зачем-то водят кругами, но вопросов задавать не стали: архимаг удостоился разве что парочки недоуменных взглядов.