— Плохо, Нильям, плохо! Они ведь ученики одной с тобой школы. Нужно было проявлять свой героизм на войне, но на ней, как я понял, ты прятался: забился в щель, как вшивая мышь... Но хорошо, что сразу сознался. Теперь ты должен школе за каждую отнятую жизнь. По сто стартов должен, понял? А пока не отдашь, будешь платить травами своими всякими. Раз в неделю тебе будут отправлять список, что именно нужно вырастить, и ты будешь это растить. Считай это процентами за свой долг. Понял?

Как не понять? Я кивнул:

— Да, все предельно ясно.

Маг расплылся в улыбке.

— Не ожидал от тебя такой понятливости... К слову, сейчас можешь сказать, если тебя что-то не устраивает, можем пересмотреть условия твоего долга. Допустим, я тебе ноги сломаю и ты уже после этого согласишься. Пробовал добираться до ближайшего целителя с артефактом телепортации и сломанными ногами? Занимательный опыт, я тебе скажу. Сам я не пробовал, но ноги ломал и смотрел, поэтому знаю, о чем говорю.

— Нет, я все понял, — ответил я, пытаясь не сорваться.

Маг — человек огромной силы, так что не срываться вполне себе получалось: не хочу быть моськой, раздавленной слоном. — Я делаю, что вы говорите, и остаюсь здесь жить спокойно. Отказываюсь — получаю переломы, а потом и что-нибудь похуже.

— Молодец, — довольно произнес следователь, — А теперь присаживайся, покушай. Угощаю, хай-хай-хай...

Я дернул головой.

— Неохота, спасибо. Я лучше пойду, в саду покопаюсь: быстрее подготовлю растения из списка.

— Я сказал: сядь и покушай со мной! — взъярился маг. В голосе проскользнула приказная нотка, и меня едва ли не силой потянуло к столу.

Маг либо откровенно тупой говнюк, в чем я сомневаюсь, либо изо всех сил хочет вывести меня из равновесия. И самое скверное, что я совсем не против пойти ему навстречу.

Пелена гнева застила мне глаза, и я услышал свой спокойный голос будто бы со стороны:

— Я сказал, что хочу пойти в сад, сын свиньи и шакала.

В глазах мага полыхнула радость: теперь он может искалечить меня и выставить виноватым за мои же увечья.

— Ты очень зря это сказал, — оповестил меня маг. — Теперь я буду тебя...

Треск молнии, выпущенной с двух рук, заглушил голос мага. Я с тревогой смотрел на убывающий резерв, и как только тот наполовину обмелел, остановился. Нужно срочно восполнять искру! Я смогу выиграть, если измотаю его, но при этом нужно во время драки следить за резервом.

— ... ломать, — закончил практик.

Маг атаковал одновременно с двух направлений: ко мне устремились тени из самых тёмных уголков моего дома, но отреагировать на эту атаку я не успел: маг за доли секунды оказался рядом и ударил в мой щит кулаком. Обычный удар вышвырнул меня в окно. Щит сберёг от удара, осколков стекла, отвёл острые ветки, но падение не смягчил: я впечатался в дерево так, что из головы вылетели все мысли, кроме одной: не стоило эскалировать конфликт. Сейчас бы сидел за своим столом, жевал своё мясо и, несмотря на униженное положение, не чувствовал себя игрушкой в руках великана.