Залп курсовыми, и патрульный остался в гордом одиночестве. По нему тут же принялся палить Хороняка.

Яркие бутоны взрывов появились на корпусе вражеского корабля.

Один, второй, третий… Но Хороняка, как бешеный, продолжал жать на гашетку, пока от противника не осталось ровным счетом ничего — очередной выстрел разорвал вражеский корабль пополам, а далее его накрыло взрывом. Пара секунд, и там, где только что был вражеский звездолет, не осталось ничего, лишь жалкие обломки.

Юджин развернул «Ро-Кот» и направил звездолет в гущу астероидов.

Две туши здоровенных кораблей последовали за ним, однако их скорость не позволяла за «Ро-Котом» угнаться, так что они отставали все больше и больше. Они ударили всем бортовым оружием, но не смогли попасть по юркому противнику, и залпы уничтожили несколько астероидов, раскрошили один огромный, а корабль старателей задеть им так и не удалось.

— Рико! Что там у тебя? — спросил Юджин.

— Порядок, продвигаемся вперед. Противника пока не встретили. У вас что?

— Патрульные эскадры закончились, но тут два бегемота вылезли непонятно откуда.

— И?

— Да нормально все… Я от них в поле спрятался. Поиграю в кошки-мышки, отведу подальше. Но ты не затягивай.

— Ты меня знаешь — как только, так сразу.

— Давай, осторожнее там…

Юджин бросил быстрый взгляд на экран сканера. От вражеских кораблей он уже отошел довольно далеко, но они, упрямые засранцы, не желали сдаваться.

Ну и отлично — собственно, именно это Юджину и нужно было.

Как раз наоборот, если бы они развернулись и направились к базе — это было бы гораздо хуже. Тогда бы Юджину пришлось возвращаться, дразнить вражеские корабли — обстреливать их, пытаться навредить, чтобы они вновь обратили на него внимание.

Но этого не потребовалось — противник и не думал разворачиваться к базе, продолжал преследовать.

На что они, правда, надеялись — не понятно. Уже понятно, что у «Ро-Кота» скорость гораздо выше, он легко маневрирует в астероидном поле, обходя преграды, в то время как преследователи прут напролом, паля во все стороны, но сократить дистанцию с беглецом не в состоянии.

Зачем же они это делают?

— Борода! Как слышишь? Ответь! Немедленно! — послышался запыхавшийся голос Рико. — Борода…

— Да здесь я, здесь. Что случилось?

— Деусы! Здесь деусы!

— Воу-воу…спокойно! С чего ты взял?

— Мать твою! Я тебе говорю — это деусы!

— Может, все-таки таги, просто ты…

— Ты слышишь меня или нет? Это деусы! — заорал из динамиков Рико. — Это ловушка! Для нас!

— Черт подери, — рыкнул Юджин, — что делать? За тобой возвращаться?

— Нет…нет, погоди. Мне кажется, Джейхем все еще здесь…